天启城，柳如烟的寝宫里，那碗加了“解毒丸”的参汤，正冒着袅袅热气。
柳如烟跪在软榻前，双手捧着汤碗，指尖因为用力而泛白。榻上，皇帝萧景铄歪靠着，眼神涣散，嘴角流着涎水，手里还攥着本《抱朴子》，可书拿倒了。
“陛下……”柳如烟轻声唤道，“该喝参汤了。”
萧景铄茫然转头，看着她手里的碗，忽然咧嘴笑了：“汤……甜吗？”
“甜。”柳如烟舀起一勺，吹了吹，递到他嘴边，“臣妾加了蜂蜜。”
萧景铄张嘴喝了，咂咂嘴，一脸满足：“甜……真甜……比仙丹还甜……”
柳如烟心里一酸。
这碗参汤里，她加了解毒丸——是父亲柳文渊留下的，据说能解百毒。她不知道对“登仙散”有没有用，但总要试试。
一勺，两勺，三勺……
碗渐渐见底。
萧景铄喝完后，靠在榻上，眼睛半睁半闭，像是在打盹。柳如烟紧张地盯着他，心跳如擂鼓。
一炷香后，皇帝忽然浑身一颤！
“呃……呃……”他喉咙里发出怪声，双手捂住胸口，脸色瞬间由红转白，又由白转青，额头上冒出豆大的汗珠。
“陛下！”柳如烟吓得魂飞魄散。
萧景铄猛地睁大眼睛，那眼神……竟有一瞬间的清明！
他死死盯着柳如烟，嘴唇颤抖，想说什么，可话没出口，就“哇”地吐出一口黑血！
血溅在柳如烟裙摆上，腥臭扑鼻。
紧接着，皇帝眼睛一翻，瘫在榻上，不动了。
“陛下！陛下！”柳如烟扑上去，探他鼻息——还有气，但微弱得几乎感觉不到。
她浑身发抖，想喊太医，可话到嘴边又咽了回去。
不能喊。
喊了，许敬亭就会知道她给皇帝下了解毒丸。到时候，不止她死，整个柳家都会陪葬。
正绝望时，寝宫门突然被推开了。
许敬亭站在门口，紫金蟒袍在烛光下泛着妖异的光。他看了眼榻上昏迷的皇帝，又看了眼柳如烟裙摆上的黑血，脸上没有任何表情。
“柳才人，”他缓缓走进来，声音阴柔得像毒蛇滑过枯草，“陛下……这是怎么了？”
柳如烟跪在地上，头埋得很低，声音发颤：“陛、陛下方才说心口疼，然后就……就吐了血……”
“心口疼？”许敬亭走到榻边，伸手探了探皇帝的脉搏，眉头微皱，“陛下服仙丹期间，最忌心绪波动。柳才人，你方才……跟陛下说了什么？”
“臣妾……臣妾什么也没说……”柳如烟浑身发冷。
许敬亭盯着她看了很久，忽然笑了：“罢了。想必是仙丹药力过猛，陛下有些受不住。咱家这就去请太医。”
他转身要走，又停住，回头看了柳如烟一眼：“对了，柳才人，你父亲柳侍郎……已经出城了吧？”
柳如烟浑身一僵。
“北境路远，天寒地冻，柳侍郎年事已高，这一路……可要当心身子。”许敬亭说完，拂袖而去。
柳如烟瘫坐在地上，看着榻上昏迷的皇帝，又看看门口许敬亭消失的方向，忽然捂住嘴，无声地哭起来。
她知道，父亲这一去……凶多吉少了。
而此刻，幽州城南，望江楼。
这座临江而建的三层木楼，今夜灯火通明。不是做生意——三大世家包了整座楼，从掌柜到伙计全换成了自家心腹，楼外百步内，五百私兵持械巡逻，连只野猫都溜不进来。
三楼雅间里，炭火烧得正旺。
赵元奎、王崇山、孙延年三人围桌而坐，桌上摆着八碟精致小菜，一壶温好的花雕酒，可谁也没动筷子。他们在等人。
等萧景琰。
子时已过一刻，人还没来。
“这老狗……该不会耍咱们吧？”王崇山皱眉。
“他敢？”孙延年冷笑，“现在幽州城里，他能依仗的，除了咱们三家，还有谁？那些残兵败将？还是城外那些北漠蛮子？”
正说着，楼梯传来脚步声。
很轻，但很稳。
雅间的门被推开，一个穿着黑色斗篷、帽檐压得很低的人走进来。他摘下帽子，露出一张苍白憔悴的脸——正是萧景琰。
三日不见，他瘦了一大圈，眼窝深陷，脸上那道疤显得更加狰狞。可眼神依旧锐利，像淬过火的刀子。
“三位，久等了。”萧景琰在空位上坐下，自己倒了杯酒，一饮而尽，“废话不多说——秃发浑的两万铁骑，明日就能到漳州城下。李破重伤，漳州军死伤过半，现在是夺回幽州、乃至整个北境的最佳时机。”
他顿了顿，看向三人：“本王需要你们出兵——三家私兵加起来，至少八千。再加上本王还能调动的五千残部，一共一万三千人。等秃发浑攻破漳州，咱们就从背后捅他一刀，吞了他的两万铁骑。然后……”
他眼中闪过狠色：“挥师南下，夺回漳州，灭了李破。到时候，北境就是咱们的。本王承诺——三家可并称‘北境三公’，永镇幽州，世袭罔替。”
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