漳州城的雨在黎明前停了，留下满地泥泞和刺骨的湿冷。可城头“李”字大旗下的瓮城灶火彻夜未熄——王老伯在熬第五锅粥时，西门外官道上冲来了一骑快马，马蹄踏碎水洼，溅起三尺泥浆。
“圣旨到——！”
传旨太监尖利的嗓音划破晨雾，像把钝刀子割在所有人耳膜上。这回不是高福安，是个面生的年轻太监，约莫二十出头，白净脸皮上透着长途跋涉的疲惫，可举着明黄卷轴的手稳得像铁铸。
李破从城头箭楼走下来，青灰布衣沾着露水，破军刀悬在腰间。他身后跟着乌桓、夏侯岚，以及刚被丫丫叫醒、睡眼惺忪裹着披风的九公主萧明华。
“北境大都督李破接旨——”太监展开圣旨，声音在空旷瓮城里回荡，“奉天承运皇帝，诏曰:朕突染恶疾，龙体欠安。着三皇子萧永宁、五皇子萧永靖、七皇子萧永康即刻回京侍疾，不得延误。九公主萧明华暂留北境，代朕监军。北境诸事，由大都督李破全权处置。钦此——”
圣旨念完，瓮城死一般寂静。
年轻太监合上卷轴，双手递给李破，压低声音:“李将军，陛下还让咱家带句话:‘北境的天，朕交给你了。别让朕失望。’”
李破接过圣旨，指尖触到卷轴边缘一处细微的凹凸——是暗记。他神色不变，躬身道:“臣，领旨。”
太监完成任务，匆匆上马走了，像是怕被这北境的寒意冻僵。
萧明华裹紧披风，脸色有些白:“父皇……真的病了？”
“病了。”李破展开圣旨又看了一遍，那处暗记是影卫的密语标记——意思是“将计就计，静观其变”。他收起圣旨，对萧明华道:“殿下该去叫醒三位皇兄了。”
“我不去。”萧明华咬着嘴唇，“他们肯定要闹。”
“闹也得走。”李破转身看向三位皇子暂住的伤兵营方向，“圣旨是催命符，也是护身符。再不走……有些人该睡不着了。”
话音未落，那方向果然传来吵闹声。
萧永宁的咆哮隔着半个瓮城都能听见:“什么恶疾？！前几日邸报还说父皇龙体康健！这定是有人矫诏！本王不走！”
接着是萧永靖懒洋洋的声音:“三哥，圣旨上盖着玉玺呢。再说了，京城多暖和，这北境冻死个人，弟弟我早想回去了。”
萧永康带着哭腔:“可、可是路上要是有刺客……”
李破对乌桓使了个眼色。独臂老兵咧嘴一笑，拎着酒囊晃晃悠悠走过去。
半柱香后，三位皇子被“请”到了瓮城灶边。
萧永宁玄色蟒袍皱巴巴的，脸色铁青。萧永靖披着宝蓝锦袍，手里还攥着本没看完的《花间集》。萧永康缩在青色披风里，眼睛红得像兔子。
“李将军，”萧永宁盯着李破，一字一顿，“这圣旨，你怎么看？”
“臣站着看。”李破给三人各盛了碗热粥，“殿下，粥要凉了。”
“你——”萧永宁气结。
萧永靖却笑嘻嘻端起碗，吹了吹热气:“三哥，既来之则安之。李将军又不会在粥里下毒。”他尝了一口，挑眉，“哟，今日的粥比昨日稠，加了豆子？”
“缴获的北漠军粮里有三十石杂豆。”李破在他对面坐下，“五殿下味觉敏锐。”
萧永靖得意地晃晃脑袋:“那是，本王在京城是有名的饕客。不过李将军，你真放心让我们三个就这么回京？路上要是出了事……”
“不会出事。”李破打断他，“西山大营的三千精锐会全程护送。另外，臣会派一百苍狼卫暗中随行——都是草原最好的斥候，擅长山林潜行、追踪反追踪。”
萧永康小声问:“能、能防住刺客吗？”
“防不住。”李破实话实说，“但能保证刺客动手时，有人能替殿下挡刀，有人能追上去剁了刺客的手。”
萧永康脸色更白了。
萧永宁却听出了弦外之音:“李将军的意思是……真有人要对我们下手？”
“三位殿下离京三月，朝中有些人该坐不住了。”李破喝了口粥，语气平淡得像在聊天气，“陛下‘病重’，皇子回京侍疾——这是最好的动手时机。路上遇刺，可以栽赃给北境残党、草原蛮族，甚至……直接说是李破狼子野心，弑杀皇子。”
他顿了顿，看向三人:“所以臣建议，三位殿下不要一起走。分三路，走三条不同的官道。每队都有诱饵，都有伏兵。谁遇袭，另外两队就能包抄合围。”
萧永宁瞳孔一缩:“你要拿我们当饵？”
“是拿想杀你们的人当猎物。”李破放下碗，“草原有句老话:最好的猎手，总知道猎物最想吃什么。”
瓮城灶火噼啪作响。
许久，萧永宁缓缓道:“好。本王信你一回。但李破——”他站起身，居高临下看着李破，“若本王平安回京，必在父皇面前为你请功。若本王有个三长两短……”
“那臣这北境大都督，也该换人当了。”李破也起身，与他对视，“三殿下，臣虽出身草莽，可也懂一个道理:盟友的命，比敌人的命金贵。”
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