“狼崽子这趟南下，有的折腾了。”
同一时刻，漳州城西门。
一万精锐整装待发。
五千草原骑兵，五千漳州老兵，人人双马，携带十日干粮。李破骑在黑色的战马上，破军刀悬在腰间，怀里那块玉坠烫得像块火炭。
萧明华穿着量身定做的银甲，骑着一匹枣红马跟在他身侧。这丫头学了半个月骑术，现在已经有模有样，就是铠甲太重，让她坐得笔直，看着有些僵硬。
“殿下，”李破转头看她，“现在后悔还来得及。”
“本宫字典里没有‘后悔’两个字。”萧明华扬起下巴，“倒是你，别到时候拖本宫后腿。”
李破笑了。
苏文清策马过来，递给他一个包裹：“表弟，这里面是江南苏家旧部的联络方式，还有我二叔留下的江南地形图。到了江南……万事小心。”
丫丫也跑过来，往李破马鞍旁塞了个小布袋：“李破哥哥，这是我做的肉干，路上饿了吃。”
谢长安在队伍最后，正噼里啪啦打着算盘：“一万大军南下，每日粮草消耗折银一千两，十日就是一万两。抚恤金预留三万两，军械损耗……他娘的，又是五万两！李破小子，这趟要是捞不回本，老夫跟你没完！”
乌桓独臂拎着酒囊，咧嘴笑：“老账房，别算了。等打下江南，往生教那些银子，够你算三天三夜。”
夏侯岚带着五千守军站在城头，对李破抱拳：“将军保重。漳州有我，万无一失。”
李破回礼，然后调转马头，看向南方。
晨光初现，官道蜿蜒伸向远方。
江南。
往生教。
玉观音。
司马瞻。
一个个名字在脑中闪过。
他深吸一口气，举起破军刀：
“出发！”
一万铁骑，如黑色洪流，涌出漳州城门。
而此刻，谁也没有注意到——
城头阴影里，一个穿着西山大营军服、面容普通的士兵，正死死盯着李破远去的背影。
他怀里，揣着三皇子萧永宁的密信。
信上只有一行字：
“江南水浑，可摸大鱼。必要时……弃子亦可。”
士兵握紧密信，眼中闪过寒光。
转身，消失在人潮中。
天启城，养心殿。
萧景铄躺在龙榻上，咳得撕心裂肺。每咳一声，嘴角就渗出一缕黑血。高福安跪在榻边，用锦帕小心擦拭，可那血越擦越多。
“陛下……”老太监声音发颤，“太医说，您中的是慢性剧毒，至少……至少中了三个月了。现在毒已入肺腑，恐怕……”
“恐怕活不过这个冬天？”萧景铄接过话，居然笑了，“朕知道。从许敬亭献第一颗‘仙丹’开始，朕就知道。”
他挣扎着坐起身，看着铜镜中那个形销骨立、眼窝深陷的自己，喃喃道：
“可朕不能死。至少……不能现在死。”
殿门悄无声息地开了。
影七如鬼魅般出现在榻前，单膝跪地：“陛下，草原捷报。白音长老全歼往生教两千援军，俘获重要情报。李破已率一万精锐南下，预计十日后抵达江南。”
萧景铄眼睛一亮：“好……好！”
他又开始咳嗽，咳了好一阵才缓过来，哑声问：“老三那边……有什么动静？”
“三殿下近日频繁接触户部、兵部官员，似在拉拢势力。”影七压低声音，“另外，我们在严府密室找到一本‘往生教捐助名录’，上面有……有三殿下亲笔签名，捐赠白银十万两。”
萧景铄瞳孔骤缩。
半晌，他惨然一笑：“朕的儿子……一个个都不简单啊。”
他从枕下摸出一封早已写好的密旨，递给影七：
“等李破平定江南之乱后，把这封密旨给他。告诉他……朕能给他的，都给他了。剩下的路，得他自己走。”
影七接过密旨，入手沉重。
他低头看了一眼，浑身一颤。
密旨上，赫然写着：
“传位于北境大都督李破。若朕驾崩，诸皇子有异动者……格杀勿论。”
“陛下！”影七抬头，眼中满是震惊。
萧景铄摆摆手，重新躺下，闭上眼睛：
“去吧。”
“朕累了。”
“要睡一会儿。”
殿内烛火摇曳。
窗外，秋风萧瑟。
而千里之外的江南，松江府城墙上，一个穿着白衣、面覆轻纱的女子，正望着北方。
她身后，黑压压的“灾民”如潮水般涌向城墙。这些人眼神空洞，嘴角流涎，却力大无穷，用身体撞门，用指甲刨墙，像一群不知疼痛的野兽。
“玉观音大人，”一个黑衣教徒跪地禀报，“三县已下，松江府指日可破。只是……朝廷已派李破率军南下，十日后便到。”
白衣女子——玉观音，轻轻笑了。
笑声空灵，却透着刺骨的寒意：
“李破……”
“苍狼卫的遗孤……”
“本座等你，等了十八年了。”
她抬起手，衣袖滑落，露出小臂上一道狰狞的伤疤——那是十八年前，野狼谷一战留下的。
“传令各分坛，”玉观音转身，面纱下的眼睛闪着妖异的光，“把‘极乐散’的剂量加倍。等李破到了江南……”
她顿了顿，一字一顿：
“本座要送他一份大礼。”
“一份让他……永世难忘的大礼。”
远处，城墙轰然倒塌。
“灾民”如蝗虫般涌进松江府城。
惨叫声，哭喊声，狂笑声，混成一片地狱交响。
而更远的地方，李破的一万铁骑，正踏碎秋霜，奔向这场早已布好的杀局。
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