“陛下圣明！”文武百官齐声高呼。
可站在文官队列里的五皇子萧永靖，却微微皱眉。
不对劲。
三哥这次太积极了，积极得反常。抄没严党产业是块肥肉，按三哥以往的性子，该慢慢吃、细细嚼，怎么会这么痛快地全吐出来充公？
除非……
他看向龙椅上的父皇，又看看三哥眼中那抹若有若无的得意，忽然明白了。
这是一场交易。
父皇用“储君之位”做饵，换三哥吐出严党的肥肉，解江南燃眉之急。
好算计。
萧永靖摇着折扇，嘴角勾起一抹讥诮的笑——可惜啊三哥，你忘了咱们这位父皇，最擅长的就是过河拆桥。
果然，萧景铄咳嗽几声后，缓缓开口：“老三这次差事办得不错。传旨，加封三皇子萧永宁为‘睿亲王’，赐亲王双俸，领吏部尚书衔。”
萧永宁眼中闪过狂喜，跪地谢恩：“儿臣谢父皇隆恩！”
可紧接着，萧景铄又补了一句：“老五。”
萧永靖一愣，出列躬身：“儿臣在。”
“你文采风流，精通诗词歌赋。”萧景铄似笑非笑，“朕听说，你前日在府上办了场‘诗会’，请了京城十三位才子，作了三百首咏江南的诗？”
萧永靖后背冒出冷汗：“儿臣……儿臣只是……”
“只是忧心江南灾情，借诗抒怀？”萧景铄替他接话，语气却冷了下来，“那朕给你个机会——即日起，你去江南，当个‘观风使’。替朕看看，江南的灾情到底如何，百姓到底苦到什么地步。记住，要写实的诗，不要风花雪月。”
萧永靖脸色煞白。
观风使？那就是个闲差！没有实权，没有兵权，还要深入灾情最重的江南……
这分明是流放！
“怎么，不愿意？”萧景铄挑眉。
“儿臣……领旨。”萧永靖咬牙跪下。
“老七。”萧景铄又看向躲在人群后的萧永康。
七皇子腿一软，差点跪倒：“儿、儿臣在！”
“你胆小，不适合办差。”萧景铄居然笑了，“就去太庙，替朕守三个月祖宗牌位吧。静静心，也学学祖宗是怎么打江山的。”
萧永康如蒙大赦，连连磕头。
一场朝会，三位皇子，三种处置。
明眼人都看出来了——陛下这是在削皇子的权，为某人铺路。
那个人是谁？
所有人心照不宣地望向北方。
那个正在南下的“平南大将军”。
散朝后，萧永宁志得意满地走出金銮殿，却在殿外长廊被萧永靖拦住了。
“三哥，好手段啊。”萧永靖摇着折扇，笑容却冷，“用四百万两银子，换一个亲王爵。这笔买卖，划算。”
萧永宁瞥了他一眼：“老五，江南路远，一路小心。听说那边乱得很，万一有个三长两短……”
“不劳三哥费心。”萧永靖凑近些，压低声音，“倒是三哥，别忘了往生教那本捐助名录上，还有你的名字。十万两银子……够买你十次脑袋了。”
萧永宁脸色一变。
萧永靖哈哈一笑，扬长而去。
而此刻，江南钱塘江口，龙王岛南岸。
李破带着五千精锐，正趴在芦苇荡里，盯着前方那座灯火通明的江心岛。
岛不大，约莫三里方圆，可城墙高耸，箭楼林立。江面上，三十艘战船来回巡逻，船头都挂着往生教的蛇龙旗。
“将军，”一个苏氏商队的老船夫低声道，“子时潮水会退，南岸那片暗礁会露出水面。但时间只有两刻钟，两刻钟后潮水涨回来，咱们要是还没登岛，就会被困在礁石上。”
李破看向身后五千将士——有草原汉子，有漳州老兵，个个眼神坚定，没有半分惧色。
他深吸一口气，从怀里掏出那块滚烫的玉坠。
玉坠在月光下泛着幽光，里面那个苍老的声音又在耳边响起：
“登岛后，去岛中央的‘往生殿’。那里……有你爹留下的东西。”
爹……
李破握紧玉坠，眼中闪过决绝。
“传令，”他压低声音，“子时一到，涉水登岛。记住——不要恋战，直扑岛中央。我们的目标只有一个：往生殿。”
“是！”
五千人齐声低应，声如闷雷。
远处，龙王岛上钟声响起。
子时到了。
江潮开始退去，南岸的暗礁渐渐露出水面，像一条蜿蜒的黑龙，直通岛屿。
李破第一个冲了出去。
破军刀在月光下，寒光凛冽。
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