承平四年九月，长安。
李继业在太极殿偏殿召见了刚从泉州赶回的方云。方云押送的水雷样品和引信已经在军器局拆解完毕，赵大河的初步分析报告摊在御案上：奥斯曼新式延时引信的燃烧速度比旧式稳定了将近一倍，误差缩小到半盏茶以内。引信芯的油脂配方从单一的棉籽油改成了棉籽油与鲸脂的混合脂，燃烧时产生的烟雾极少，在水下也能持续燃烧。这意味着奥斯曼人在火药化学方面的进步不可小觑。
“赵大人有什么建议？”李继业问方云。
“赵大人已经着手仿制新型引信。他说君士坦丁堡军器局的引信虽然稳定，但成本太高——鲸脂只有北方海域才有，大食自己都需要从罗斯进口。我们的替代方案是用桐油混合松脂，燃烧速度稍慢，但成本低得多，而且桐油南方就有，不需要依赖进口。预计年底之前可以量产。”方云顿了顿，“另外，厉统领让我转告陛下——泉州港换岗时间表泄密一事，苍狼卫已经查到了一些线索。泄密源头可能不在泉州，而在长安。具体是谁，厉统领说还需要进一步确认，请陛下耐心等待。”
李继业点了点头，没有追问细节。厉天行的办事风格他了解——不查实不会说，说了就是实锤。
“你父亲在泉州辛苦了。镇海号下水、水雷拆弹、三方会谈，三件事前后脚压在他身上。他的肩伤怎么样了？”
方云抱拳：“谢陛下关怀。赤脚医生给他换了新膏药，说比老方子管用，但将军自己不太在意。上回拆水雷时他在礁石上蹲了一整夜，旧伤复发，第二天又去了船坞看镇海号的试航。末将劝他歇息，他说歇息是打完仗以后的事。”
李继业沉默了一瞬。他想起了刘英——那个在哈密城头死守了不知道多少天、左臂再也抬不起来还坚持上城的老将军。大胤的将领仿佛都是这个脾气，伤可以养，仗不能等。
“传朕的旨意——泉州军器局分部即日起扩大产能，赵大河调拨一批新式引信送到泉州供承平舰队使用。另外，从太医院派一名擅长外伤的御医去泉州常驻，专为方海调理肩伤。告诉他，这是圣旨，不许推辞。”
方云跪地谢恩，退出了偏殿。李继业独自站在御案前，翻开赵大河的报告又看了一遍。新型引信的仿制需要桐油——而桐油的主产区在江南。江南的士绅在新政推行后老实了很多，但还有少数在暗中观望。如果与奥斯曼的战争拖入消耗阶段，江南的桐油产量能否跟得上，取决于这些士绅是否真正配合新政。他提笔给江南巡抚写了一道手谕，内容只有一个意思：今年桐油产量必须比去年提高三成，增购桐油的银两从江南新政增收的税银中拨付，不必另报户部审批。
放下笔，李继业走到舆图前。西域的石敢在葱岭隘口盯着大食撤军的烟尘，泉州港的方海正在准备东进寻找椰树岛，江南的桐油正在一船一船地运往泉州。帝国的每一根神经都在朝同一个方向绷紧，而他坐在长安太极殿的偏殿里，像一个在棋盘前等待对手落子的棋手，手上没有棋子可动，心里却在计算每一种可能的变数。三年前他在莫斯科签盟约时说了一句话——“那盘棋，我们下定了。”现在棋盘已经铺到了香料群岛以东。
他伸手在舆图上泉州以东那片虚线海域上点了一下。指尖触碰到舆图的瞬间，窗外长安城的暮鼓敲响了。晚风穿过殿门，吹动了御案上赵大河报告的页脚。那片虚线海域——椰树岛——正是两片风帆即将相遇的地方。
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