马尾藻海，承平五年八月初。
承平舰队在这片铺满褐藻的海域里已经漂了将近半个月。船速被海藻拖慢了至少三成，底舱桨手不得不每隔一个时辰就停下来清理缠绕在桨叶上的藻叶。郑平带着随舰工匠发明了一种“藻刀”——用两片薄铁皮交叉铆在长杆末端，伸到船舷外顺着船壳往下切，能把缠在船舵和船底加强肋上的藻团割断。方海让他把这东西的图纸画下来，回头送回泉州给郑师傅——远洋渔船在近海也经常被海藻缠桨，这东西在民用船上一样管用。
第八天的黄昏，了望手在桅盘上忽然大喊：“将军！前方海藻在动！不是被风吹的——是自己往两边分开！像有什么东西在水下往上拱！”
方海举起千里镜。夕阳的余晖将海面染成一片金红，前方数百步外的海藻层确实在缓缓分开，厚厚的褐藻像一道被无形刀刃切开的帘布般朝两侧推移，露出中间一道深蓝色的水隙。水隙越扩越大，海面开始冒出密集的气泡——不是海底沼气那种小气泡，而是大团大团的白沫，带着一股刺鼻的硫磺味。紧接着，水隙中央炸开一道丈余高的白色水柱，滚烫的蒸汽混着火山灰冲天而起，将周围的褐藻烧成了焦黑色。一股深灰色的火山灰柱从海面上腾起，在夕阳中与云层相接，灰柱边缘被夕阳映成了暗红色。
“海底火山喷发！”冯远惊得差点把日志掉进海里，手忙脚乱地翻开日志记录时间和方位，“这片海域底下是火山带！难怪会有大片暗礁和珊瑚——都是远古火山喷发留下的！承平岛那座火山也是同一条火山带的一部分！”
方海没有下令后撤。他盯着那道火山灰柱看了很久，发现喷发并不剧烈——只是间歇性地喷出蒸汽和少量火山灰，没有熔岩，没有大规模爆炸。这说明海底火山口不在正下方，蒸汽和火山灰是从附近的主火山口顺着海底裂隙泄漏到这边来的。有海底火山活动的地方，必然有火山岛——要么是已经露出海面的，要么是正在形成的。郑平在承平岛修船时跟他聊过，南洋的香料群岛整条岛链都是海底火山喷发堆出来的，有些岛刚露出海面时只是一片焦黑的火山岩，几百年后才长出第一棵椰子树。
“将军！火山灰柱后面好像有东西！灰太大了看不清，但灰柱落下去的时候，海平线上确实有一道黑线！”桅盘上的了望手嗓子都快喊哑了。
方海把千里镜重新架上，趁火山灰柱间歇性减弱的那一瞬，他终于捕捉到了了望手说的那道黑线——不是云，不是海浪，而是一道稳定的、边缘不规则的黑色轮廓，静静地横亘在海平线上。是陆地。距离还远，至少四五十里，但轮廓清晰得不需要望远镜就能辨认。
“记录！”方海对冯远下令，声音比平时高了半拍，“北纬六度十九分，东经一百四十七度五十二分。日落时分，马尾藻海以西约百里处发现海底火山活动，火山灰柱正西方向海平线发现疑似陆地轮廓。命名此陆地——”他停顿了一下，望了一眼远处那道黑线，“——‘火山岛’，待抵近后确认。”
舰队在暮色中缓缓朝那片陆地驶去。火山灰柱断断续续地喷了一整夜，在桅杆上落了一层薄薄的灰色粉尘，郑平带人用湿布把船上的火器全部裹好——火山灰含硫，沾了燧石会影响击发。第二天黎明时分，晨光从舰队背后照过来，将前方的陆地轮廓从黑暗中一点一点地勾勒出来。那是一座被火山灰覆盖的岛屿，面积比承平岛大得多，岛中央是两座并立的火山锥，北边那座正在冒着灰白色的烟柱，南边那座沉默着，锥顶积着薄薄一层雪。岛的海岸线犬牙交错，到处都是黑色的火山岩和被海浪侵蚀出的海蚀洞，岩壁上覆盖着厚厚一层灰白色的海鸟粪。岛上几乎看不到绿色——山坡上偶尔有几丛低矮的蕨类从火山岩缝隙里探出来，山脚下的灰土层里零星冒出几株不知名的紫红色野花，茎秆又细又硬，像是在火山灰里挣扎出来的。
方海让测深员沿着海岸线寻找可以锚泊的深水湾。舰队绕着火山岛走了大约半个时辰，在北侧火山锥的山脚下发现了一个天然深水湾。湾口朝北，两岸是黑色火山岩形成的天然防波堤，湾内水深十丈，底质火山砂，足够停泊整个舰队。湾岸上是一片宽阔的黑色沙滩，沙滩后面是一道低矮的火山灰台地，台地上零星分布着几个冒着蒸汽的小孔——是地热喷气孔，说明这座岛的火山活动仍在持续，地下的热量把地下水加热成了蒸汽，从岩缝里喷出来。湾内没有任何人类活动的痕迹，没有船，没有房屋，没有渔网，甚至没有脚印。这是一座从未被人发现过的岛屿。
“此岛命名为‘凯末尔岛’。”方海站在承平号艉楼上，望着岛中央那两座火山锥。他身后的方云和郑平都没有说话。他们都记得那个在征服者号上自沉殉国的老将，那本锁进铁柜的航海日志，那句“建议后续舰队沿此暖流继续东进”。凯末尔至死也没有见过这座岛，但他探出的暖流把大胤舰队带到了这里。
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