深山腹地内，气温早已跌破冰点，岩石表面覆盖着一层滑腻的薄冰，呵出的白气瞬间便在眉毛、胡须上凝结成霜。光秃秃的树枝在风中剧烈颤抖，如同绝望伸向灰色天空的枯骨。
在一处背风的山坳里，几顶利用天然岩腔和厚重的伪装几乎与周围灰褐色的岩壁融为一体，若非走近细看，绝难发现。这里是荡寇将军关彝所在的无当飞军前沿指挥据点。
没有生火，寒气无孔不入，比外面好不了多少，唯一的热源似乎只有挤在一起的几个活人身上散发出的微弱体温。
关彝坐在一块岩石上，身上的甲胄显得有些空荡，原本刚毅的面庞因缺乏营养和睡眠而明显消瘦，眼眶深陷，但那双狭长的丹凤眼中，锐利和冷静却未曾稍减，反而像被磨砺过的寒星。
他面前，站着几位刚从各分散潜伏点冒着风雪艰难汇拢过来的校尉。这些人个个衣衫褴褛，脸上带着冻疮和疲惫，嘴唇干裂出血口，眼神里交织着焦虑、痛苦和一丝不易察觉的绝望。
“将军！” 脸上冻疮最严重的校尉率先开口，声音嘶哑得如同破锣，“我们营……最后的麸饼三天前就分完了。兄弟们现在……全靠挖点苦得舌头发麻的老蕨根，剥些榆树皮煮水，运气好能套只雪兔，运气不好……就只能勒紧硬扛。有几个体弱的，已经发起低烧，再这样下去……” 他说不下去，只是重重地叹了口气，那叹息在寒冷的空气中凝成一团白雾。
另一名校尉性子更急，猛地捶了一下自己的大腿，尽管那动作因为虚弱而显得无力：“将军！眼看就要下大雪了！到时候山路彻底封死，鸟兽绝迹，咱们难道真要活活困死在这鬼地方？！吴狗就在山脚下晃悠，看得人牙痒痒！咱们五千多条好汉，冲下去，就算拼个鱼死网破，也强过像地老鼠一样悄无声息地饿死、冻死强啊！”
“对！说得对！”
“将军，下命令吧！跟吴狗拼了！”
“宁可战死，不愿饿毙！”
帐内顿时被一种悲壮而焦躁的情绪充斥。这些无当飞军的勇士，是大汉百里挑一的山地精锐，他们可以面对数倍之敌死战不退，可以攀爬绝壁如履平地，但这种缓慢而绝望的消耗，尤其是饥饿和寒冷这对无形恶魔的啃噬，正在一点点磨蚀他们的筋肉和意志。
关彝沉默地听着，每一个字都像针一样扎在他心上。他何尝不饿？他作为主将，与士兵同食，甚至常常将自己的口粮省下给伤病员，他承受的生理痛苦和心理压力远超常人。但他更清楚，肩膀上扛着的是怎样的重担，以及成都那位大司马布下的是一盘何等精妙的棋局。
一声闷响。征虏将军张遵猛地站了起来，他性情如火，看着兄弟们形容枯槁，心如刀绞，再也按捺不住，对着关彝低吼道：“彝兄！弟兄们撑不住了！大司马和罗将军是不是把我们给忘了？！就算时机不到，咱们也不能坐以待毙啊！你给我三百人，不，一百人就行！我趁夜摸下山，端掉吴狗一个小的粮草转运点，抢了粮食就回！保证干净利落，不露痕迹！”
“胡闹！！” 关彝厉声喝道，声音因虚弱而略显沙哑，但那股不容置疑的威严瞬间镇住了全场，“张遵！坐下！这里没有你逞英雄的地方！”
张遵被他一喝，脸涨得通红，胸膛剧烈起伏，但最终还是咬着牙，重重地坐了回去，拳头握得咯咯作响。
关彝深吸了一口冰冷刺骨的空气，仿佛要将胸腔里翻腾的情绪全部冻结。他缓缓站起身，目光如同实质般扫过每一位军官的脸，那目光里没有责备，只有一种近乎残酷的坚定和不容置疑的铁律。
“你们都给我听清楚了！” 他的声音不高，却字字如铁钉般砸进每个人的耳中，“也把我的话，原封不动地带给每一个还在山沟里、岩洞里挨饿受冻的弟兄！”
他停顿了一下，让死寂般的沉默加重话语的分量：“大司马将我等五千精锐，如同埋藏最深的剑，置于此地，是信任我等能忍常人所不能忍，是寄望我等成为决定国运的胜负手！我等不是普通的士卒，是飞军！是关键时刻，要插进陆抗心脏的利刃！”
他的声音陡然拔高，带着一种悲壮的决绝：“现在冲下去，是能杀个痛快，死也死得壮烈！但然后呢？若因此暴露了我军的存在和意图，让陆抗这头老狐狸有了防备，加固侧翼，甚至调整整个进攻部署，导致白帝城久攻不下，亦或是我军奇袭效果大减，致使整个东南战局溃败！我等便是大汉的千古罪人！纵是全体战死沙场，九泉之下，有何面目见先帝，见诸葛丞相，见那些在阴平道、在江油城下流尽鲜血的袍泽？！”
他猛地一拍身旁冰冷的岩壁，发出沉闷的响声：“粮尽援绝，我知道！寒风刺骨，我知道！弟兄们每一分苦楚，我关彝感同身受！我比你们任何人都想立刻冲下去，饮吴狗的鲜血！但是，不行！”
他几乎是吼了出来，眼中布满血丝：“军令如山！没有白帝城头燃起的三股烽烟，没有锦衣卫李都督传来的特定讯号，没有确凿无疑的最佳战机出现之前——就是我关彝饿死在这里，你们所有人，全都变成这大山里的冻殍！也绝不准任何人踏出潜伏区一步！更不准有任何劫掠粮草的轻举妄动！那不仅是送死，更是背叛，是将大司马的战略和数万袍泽的安危置于险境！”
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