然而，这些哀求与警告，在孙皓眼中，全都成了臣子无能、刁民作乱的证据。他需要一个人来承担这一切的后果，需要一颗足够分量的头颅来震慑朝野，来证明他孙皓的“英明”与“威严”。
他的目光，最终落在了已被革职在家、形同囚禁的万彧身上。
万彧，这位曾是他登上帝位的重要推手，多年来一直小心翼翼侍奉左右，试图在君王的狂怒与国家的存续之间寻找平衡的老臣，此刻成了孙皓心中所有失败的根源。
“若非万彧屡进谗言，蛊惑于朕，朕何以会轻信那些无能之辈？何以会屡次北伐无功？又何以会致使今日民心浮动？”孙皓在宫中对着宠妃和近侍咆哮，将一切的过错都推给了那个已经失势的老人，“此獠不除，国无宁日！”
一道冰冷的旨意迅速传出宫闱，没有任何审讯，也不需要任何证据。罪名是现成的——“勾结罪臣，谤讪君上，贻误军机，致使国势颓危”。
当禁军如狼似虎地冲入万彧那早已门庭冷落的府邸时，这位曾经权倾一时的中书令，正穿着一身干净的布衣，静静地坐在书房里，仿佛早已预料到这一刻的到来。他没有挣扎，没有哭喊，只是平静地看了一眼窗外灰蒙蒙的天空，喃喃自语了一句：“先帝（孙权）……老臣……尽力了……”
建业最繁华的街市口，昔日车水马龙的地方，如今被肃杀的兵丁围得水泄不通。百姓们被驱赶着前来“观刑”，一张张麻木或恐惧的脸上，映照着中间那座临时搭起的刑台。
万彧被押上刑台，他花白的头发在风中凌乱，面容憔悴，但腰杆却挺得笔直。他环视了一圈下面黑压压的人群，那些他曾试图保护、却最终无力保护的江东子民，眼中流露出一丝深沉的悲悯与无奈。
监刑官高声宣读着那空洞而残酷的诏书。孙皓甚至懒得亲自罗织更具体的罪名。
刀光闪过，一颗苍老的头颅滚落在地，鲜血染红了刑台的木板。
万彧，死了。以这种最屈辱、最毫无价值的方式，结束了他服务于孙吴政权的一生。
刑场周围死一般的寂静。没有欢呼，没有议论，只有一种深入骨髓的寒意，在每一个观刑的百姓和暗中关注此事的官员心中蔓延。
连万彧这样曾深受信任、且试图弥合矛盾的老臣，都落得如此下场，这江东，还有谁是安全的？这孙吴，还有何希望可言？
孙皓坐在深宫之中，听着近侍汇报万彧已伏法的消息，满意地饮下一杯美酒，觉得心头那口恶气总算出了一点。他却不知道，这一刀砍下的，不仅仅是万彧的头颅，更是江东士族对孙氏最后的一丝忠诚，是这艘本就千疮百孔的巨轮上，最重要的一根龙骨。
消息如同长了翅膀，迅速传遍建业，传向江东各郡。密室之中，顾、陆、朱、张四家的核心人物再次聚首，听闻万彧死讯，人人面色沉痛，更带着一种兔死狐悲的决绝。
“万彧公……也去了。”陆英声音低沉，“孙皓已彻底疯狂，无可救药。”
“他这是在自掘坟墓！”张家的代表切齿道，“连万彧公都不能容，这江东，还有何人是其不能杀的？”
“行动必须加快了！”顾家老者重重一顿拐杖，“再等下去，只怕屠刀就要落到我等头上了！”
万彧的鲜血，如同一道最后的催命符，让原本还在谨慎布局的江东世家，下定了不惜一切代价、也要推翻孙皓暴政的决心。一场更大的风暴，在江东的血色黄昏中，加速酝酿。
而远在长安的钟会，与坐镇凉州的霍弋，他们的书信往来，也正将关中的命运，推向一个更加不可预测的方向。天下这盘棋，杀机四伏，每一步都关乎存亡。
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