午后阳光斜照进东宫偏院，萧锦宁站在廊下，指尖仍贴在药囊上。她没有动，目光落在院门口那道灰影消失的方向。阿雪蹲在阶前，耳朵猛然一竖。
她立刻知道，对方动手了。
半个时辰前那名提食盒的小宫女，并非偶然路过。她是诱饵，也是信号。此刻东宫外围守卫已被调开，育婴房方向传来轻微骚动。乳母倒在地上，鼻息微弱，襁褓不见踪影。
萧锦宁闭眼，心镜通开启。
识海瞬间涌入杂乱心音，她屏息凝神，捕捉到一段清晰念头：【拿孩子换北戎五千铁骑，事成之后封侯拜将！】
她睁眼，袖中粉末洒出，手腕轻抖，一道蚀骨香混着毒粉落地。玲珑墟门户微启，数百只漆黑毒虫自掌心涌出，贴地疾行，循气息追去。
“走。”她低声说。
阿雪已率先窜出，银毛在日光下泛出冷光。它左耳的月牙疤微微发烫，那是追踪毒气时的反应。两人一前一后，穿过后园小径，直奔御苑西林。
林中落叶堆积，枝叶交错。萧锦宁脚步未停，途中从袖中取出三枚银针，插在不同树干上。这是她提前布下的引毒阵眼。灵泉雾气自识海涌出，渗入泥土，催发毒虫活性。
远处传来脚步声，急促而密集。
五名劫匪分散前行，中间一人怀抱襁褓，腰间缠着浸过麻药的布条。头目走在最后，刀刃泛青，显然是淬了神经麻痹之毒。寻常侍卫近身即晕。
他们踏入林中三丈，地面突然蠕动。
无数毒虫自土层钻出，迅速织成一张覆盖整片空地的幽光网。网丝细如发，沾上皮肤便渗入毛孔。两名劫匪惨叫倒地，抽搐不止。
头目怒吼，挥刀斩断虫网。刀锋所过，虫体断裂，却在落地瞬间又聚合向前爬行。
他转身欲退，忽觉颈侧一凉。
发间毒针簪射出，擦过喉管，钉入身后树干。萧锦宁已立于三步之外，月白裙裾染了尘灰，眼神冷得像井底寒石。
“你们以为，我会让你们活着带他出宫？”
头目冷笑，反手抽出短刃，扑上前去。刀光闪过，她侧身避过，却被另一名劫匪从侧面撞倒。肩头撞上树根，一阵钝痛传来。
阿雪低吼扑上，咬住那人小腿。毒虫趁机攀附其身，迅速钻入衣领。那人惨叫滚地，双手抓挠脖颈，声音很快哑了下去。
头目见状，不再恋战，抱起襁褓就要突围。
萧锦宁站起身，拍掉裙上落叶。她没有追，而是抬手打出第二把毒粉，撒向空中。粉末遇风即散，落入四周树叶缝隙。
刹那间，整片林子仿佛活了过来。每一片叶子下都爬出细小毒虫，密密麻麻如雨落下。劫匪们纷纷捂脸倒地，唯有头目尚存清醒，靠内力强撑前行。
他冲出十步，脚下忽然一绊。
那张幽光网竟重新织就，从地下蔓延而出，缠住他的脚踝。他低头看去，只见网丝并非由虫体相连，而是由无数微小口器咬合而成，如同活物结成的牢笼。
他挣扎不得，跪倒在地。
萧锦宁缓步走近，一脚踩住他持刀的手腕。骨头发出轻微响声，刀掉落泥中。
“你们可知，”她俯身，声音很轻，“我空间里最毒的，从来不是药？”
头目瞪大眼，喉咙里发出咯咯声。他想开口，却发现舌头已经麻木，连呼吸都变得困难。那些虫子正顺着鼻腔往脑中钻。
她没再说话，伸手探入他怀中，取出襁褓。婴儿安静躺着，脸颊微红，呼吸平稳。她解开外层布料检查，确认未被下毒后，将其紧紧搂入怀中。
林外马蹄声响起。
火把列队而来，禁军骑兵分两翼包抄，齐珩策马居中。他翻身下马，铠甲未卸，脸上还带着赶路的风尘。目光扫过满地抽搐的劫匪，最终落在她身上。
只见她站在毒阵中央，怀里抱着孩子，衣角沾着落叶和灰土。夜风吹起她的裙摆，发间银丝药囊轻轻晃动。她没有说话，只是抬眼看他一眼，便转头查看婴儿是否受惊。
齐珩走上前，声音有些哑：“你没事吧？”
她摇头，把襁褓递过去。他伸手接过，动作小心翼翼。孩子在他臂弯里动了一下，发出一声轻哼。
“是谁指使的？”他问。
“余党。”她说，“想用孩子换北戎支援。”
齐珩眼神一沉，回头下令：“押回去，一个都不能放走。”
禁军上前绑人。那头目被拖走时仍在挣扎，双眼凸出，却发不出声音。地上留下一条湿痕，是口水与血混合的痕迹。
阿雪走过来，蹭了蹭她的鞋面。它尾巴尖焦了一小截，显然是碰到了毒网边缘。她蹲下身，从药囊取出一小块蜜膏喂它。阿雪吃了，喉咙里发出咕噜声。
“回去了。”她说。
一行人沿林中小道返回。禁军举火照明，队伍沉默。有人偷偷看向萧锦宁，眼神里不再是单纯的恭敬，多了几分畏惧。
她走在最后，一只手始终护在襁褓外侧。
回到东宫门口，守卫换了班。新来的统领上前请安，声音比平时低了许多。她点头示意，抱着孩子走进内殿。
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