钟声落定，宴厅内鸦雀无声。萧锦宁低垂着眼，指尖在袖中微微一动，心镜通悄然开启。她不动声色地扫过全场，目光掠过那些堆笑的脸庞，最终落在主位旁的淑妃身上。
那抹端庄笑意尚未褪去，心底却已翻涌起冷意：【此壶内壁涂了噬心蛊，只要她沾唇，不出三息便会七窍渗血。】
萧锦宁眼睫微颤，随即敛得更低。她将掌心贴于膝上，指节轻轻一扣，记下了这句话的来处。
殿角宫乐缓缓响起，丝竹声里，一名穿藕荷色衫子的宫女捧着鎏金酒壶自侧门而入。壶身雕云纹，盖顶嵌明珠，是御前敬酒才用的礼器。她步履平稳，走到萧锦宁席前，躬身行礼：“奉淑妃娘娘令，首敬功臣。”
满座命妇皆静了下来，目光齐刷刷落在她身上。按礼制，今日设宴为庆功，首杯当由受赏者饮下，以示尊君敬上。若她推拒，便是失仪；若饮下，便是赴死。
萧锦宁缓缓抬头，脸上浮起一丝温顺笑意，像往常一样柔声道：“多谢娘娘厚爱。”说着，她双手接过酒壶，指尖触到壶柄时顿了一瞬——外壁温润，内里却有一层极细微的黏滞感，像是药汁干涸后的残迹。
她心中已有数。
起身执壶，作势要斟。裙裾曳地，动作轻缓如常。可就在壶口倾斜、酒液将落未落之际，她忽然脚步一晃，肩头撞上案角，整壶酒泼洒而出，哗啦一声尽数倾覆在青砖之上。
“哎呀！”她惊呼出声，顺势跪坐下去，一手撑地，一手抚额，“头……有些晕。”
酒液四溅，腾起一缕淡白雾气。有命妇掩鼻皱眉：“怎的还有股腥气？”
萧锦宁伏在地上，借整理裙摆之机，指尖悄然抵住酒壶裂口。识海微震，玲珑墟中的灵泉水应念而动，一缕清流自她指腹渗出，顺着壶沿滑入内壁。那水无形无相，却在接触瞬间与残留毒质交融，将其凝滞、中和。原本蜷伏在夹层缝隙里的黑色蛊虫猛地一抽，再不动弹。
她这才直起身，脸色发白，声音微颤：“这酒……不对劲。”
众人尚未反应，她已伸手掰开壶盖与壶身接缝。只听“咔”一声轻响，夹层弹开，一只指节大小、形如蜈蚣的黑虫赫然卡在内壁凹槽中，通体泛着油光，六足僵直，显然已死。
“这是噬心蛊。”她将虫子拨进空碟，声音清冷下来，“畏光则僵，遇热则活。若非打翻及时，此刻怕已入喉。”
满堂哗然。
淑妃坐在主位，手中茶盏一顿，目光沉了下来。她未说话，身边近侍却已上前一步：“萧姑娘，莫要危言耸听。一只野虫混入器皿，也值得大惊小怪？”
“混入？”萧锦宁抬眼，直视对方，“此蛊专食人脑髓，养制需三年以上，饲于阴尸口中，取时以童心血唤醒。你说它是‘野虫’？”
那宫人语塞。
她转向众命妇，声音不高，却字字清晰：“诸位家中若有幼童，不妨查查近月是否夜啼不止、梦魇频发。若有，便该请稳婆看看头顶百会穴——可有针尖大的红点？那是被试蛊所留。”
席间顿时骚动起来。几位夫人互相对视，面色发紧。
淑妃终于开口，语气仍稳：“你既说有毒，可有凭证？单凭一只死虫，就想污蔑宫中器物？”
“凭证就是它。”萧锦宁指向碟中黑虫，“我可当场验之。只需滴一滴清水于其背，若为凡虫，毫无反应；若为噬心蛊，则肌肉虽僵，脊脉尚存余动。”
她说完，从药囊中取出小瓷瓶，倒出一滴水珠，轻轻落在虫身上。
刹那间，那虫背部裂开一道细缝，一根银丝般的筋脉微微跳了一下，旋即彻底静止。
满座寂然。
淑妃指尖掐住了膝上锦缎，面上依旧镇定，可那枚镶红宝的护甲突然“啪”地断裂，碎片掉落在裙摆上，像一滴干涸的血。
就在此时，东侧席位传来一声闷响。
赵清婉猛地弯下腰，手死死抓着喉咙，脸色由青转紫，额上冷汗涔涔而下。她张着嘴，却发不出完整声音，只有粗重的喘息从喉间挤出，整个人抽搐着滑落在地。
“小姐！”她的婢女尖叫起来，扑过去扶她。
宴厅乱作一团。
有人高喊传太医，有人往后退避生怕沾染邪气，更有命妇直接站起身欲离席。混乱中，几名宫人抬着软轿匆匆赶来，将赵清婉抬走。她临去前最后一眼，是望向萧锦宁的，瞳孔涣散，嘴角溢出白沫。
萧锦宁站在原地，未动分毫。
她看着那副被抬远的软轿，又缓缓转头，目光掠过主位上的淑妃。后者正低头拂去裙上甲片，动作从容，可指尖微不可察地抖了一下。
她没说话，只是收回视线，低头看了看自己的手。刚才引灵泉水解毒时耗了些心神，掌心尚有余凉未散。她将手指收进袖中，静静立着，像一株雪后未折的梅。
殿外风起，吹动帘角。守在门口的小太监探头看了一眼，快步进来禀报：“陛下闻讯，即刻便至。”
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