晨光渐敛，天色由青白转为灰亮。萧锦宁立于法场东侧监斩台下，鸦青劲装贴身利落，左手轻按腰间药囊，指腹隔着布料摩挲过几处微凸的轮廓。她昨夜未归居所，自太医署查案归来便悄然布控，此刻站姿不动如松，目光平视前方囚车。
午时三刻将至，铜壶滴漏声在空旷刑场上传得极远。囚车铁栏锈迹斑斑，内中押着五皇子谋逆案主犯，两名刀斧手分立两侧，甲胄齐整。四周官兵列阵，百姓围于警戒线外，窃语低响如潮水起伏。
忽有马蹄破风而来，三骑自北街疾驰冲入广场，马上人披黑斗篷，面覆铁网。为首者长刀出鞘，直劈前排兵卒咽喉。血光乍现，阵型撕裂。十余名伏兵从街角酒肆、茶棚、货箱后跃出，皆持利刃，动作迅猛，直扑囚车。
“护囚！”台后传令官高喝，守军迎上交锋。金铁之声炸开，人群尖叫奔逃。劫匪悍不畏死，已连斩三人，逼近车底。
萧锦宁袖中指尖微动，默引玲珑墟内毒虫。心念一动，囚车底部木缝间窸窣作响，细密黑点迅速爬满铁链接合处——噬金蚁群自昨夜藏匿处倾巢而出，口器啃噬精铁，发出细微“沙沙”声。不过数息，锁链根部已被蚀断三寸，摇摇欲坠。
东北角烟尘翻滚，一名劫匪头领挥刀逼退两名侍卫，正欲撬开车门。他足下一滑，踩中台基阴影里一只不起眼的蟾蜍。那物通体碧绿带血纹，受惊后猛然鼓腮，喷出一团淡绿色薄雾，正中其口鼻。
刹那间，那人攻势顿止，四肢僵麻，单膝跪地，手中长刀“当啷”落地。雾气随风扩散，侵入后续逼近之敌呼吸之中。六七人接连脚步虚浮，眼神涣散，被官兵趁势擒拿。
台上监斩副使察觉异状，惊疑不定望向萧锦宁。她未动，只抬手拂了下额前碎发，发间一支素银簪微微颤动。
一声低呵自她唇间逸出。
黑影骤然腾起，自她肩头掠空而上。众人仰首，只见一条青鳞巨蛇盘旋升空，长达三丈，躯体粗若梁柱，双目赤红如炬，吐信带起腥风阵阵。它绕场一周，低空俯冲，尾扫残敌，逼得最后三名劫匪退至墙角，刀锋颤抖不敢抬头。
场中一时寂静，唯余喘息与铁链轻响。
东南方向马蹄声再起，尘土飞扬。一队玄甲骑兵疾驰入场，为首之人身穿玄色绣金蟒袍，手持鎏金骨扇，面容清俊却略显苍白。齐珩勒马停于场心，目光扫过满地挣扎之人，最终落在半空盘踞的毒龙身上，眉峰微动。
他抬手，骨扇脱腕飞出，如利刃直击劫囚首领面门。
“啪”的一声脆响，铁网面具应声碎裂，露出一张方脸浓须、左颊带疤的面孔。
“果然是你，李将军。”齐珩嗓音不高，却清晰压过全场嘈杂。
那人踉跄后退一步，瞪眼怒吼：“太子早知我在此？这毒雾、毒虫……都是你设的局！”
萧锦宁缓步走下高台，踏过石阶时衣摆拂尘，声音清冷：“五皇子谋逆罪证确凿，抄家当日你不在军营点卯，私自离防三日。如今劫法场，不过是替死鬼争一口气。”
李将军咬牙切齿，欲拔腰间短刃自尽，手刚触及刀柄，右臂忽然抽搐，整个人瘫软倒地——方才吸入毒雾尚未清除，此刻强行运力，毒素反噬经脉。
她走近两步，垂眸看他：“毒雾三个时辰后自解，死不了。”
随即转身，面向齐珩方向，静立不动。药囊仍被左手轻按，表面一道细缝微微张开，露出一角乌金丝线——那是毒龙收回识海前最后一瞬的痕迹。
官兵押走最后一批俘虏，地面残留血迹与打翻的兵器。风吹散毒雾，天空湛蓝无云。齐珩收缰下马，折扇归入袖中，下令彻查同党，暂留原地指挥善后。
萧锦宁站在原地，未上前，也未退后。晨光斜照，映得她侧脸轮廓分明，眼角微扬，似笑非笑。远处传来锁链拖地的声音，囚车即将重新封固。
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