晨光褪去，边关高台下的降书尚未收拢，沙地上外族将领叩首留下的凹痕还湿着泥。萧锦宁立于城楼之上，月白襦裙下摆沾了夜露，银丝药囊垂于腰际，她轻触玲珑墟封口，确认第三粒丹药仍在檀木匣中。
黑如焦骨，触感生寒，静静躺在暗袋之中。
风自旷野吹来，草叶低伏，远处篝火熄了一半。阿雪伏在女墙角落，银毛贴地，左耳月牙疤微微一动。
“来了。”她低声说。
不是听见，是嗅到的。血腥气混着铁锈味，从东南方三里外缓缓压近。马蹄声极轻，踏在湿土上不扬尘，但草尖震颤的频率不对——那是重甲骑兵压阵时特有的沉滞步调。
萧锦宁未动，只将袖中一枚蚀骨烟弹扣入掌心。此物由玲珑墟灵泉浸泡七日，裹以断肠草粉与腐心藤灰，遇风即爆，烟雾可蚀皮肉，迷心智，唯毒虫不侵。她早知三皇子余党不会善罢甘休。昨夜外族归降，斩其勾结之路，今日必有反扑。
火把亮起时，已距城门百步。
数十骑冲出荒草，玄色披风翻卷如鸦翼，当先一人手持长矛，矛尖挑着一颗人头——是昨日派去巡查边界的小校。他们故意绕远路，让头颅滴血一路，意图乱我军心。
萧锦宁抬手，烟弹脱袖而出，在空中划出一道灰线。
轰然炸开。
绿灰色烟雾如云团扩散，瞬间笼罩敌前阵。战马骤然嘶鸣，鼻孔出血，前蹄高扬，数骑失控相撞。一名骑兵滚落马背，抽搐片刻，脸上皮肤竟开始溃烂剥落，露出底下青黑血肉。
“毒！有毒！”有人惊喊。
混乱初起，阿雪已跃下城楼，银影贴地疾行，直奔外围草丛。她口中发出短促哨音，与风声混杂难辨。
大地微颤。
自沙土之下，数十道黑影破土而出，鳞甲覆身、长逾两丈、头生独角、口吐灰雾、目如赤星的毒龙群再现，它们正是昨晨现身的那些。它们未扑杀，只迅速列阵，八首朝外，尾钩接地，粗壮藤蔓般的草根自地下蔓延，缠住叛军战马腿骨，猛然发力一绞。
咔嚓声接连响起。
十余匹战马跪倒，骑兵被掀翻在地，有的当场折颈，有的被马压住腿，哀嚎不止。剩余骑兵勒缰后退，阵型大乱。
那持矛首领怒吼一声，猛拍马臀，直冲城门而来。他身披三层铁甲，面罩遮脸，手中火把高举，显然意图焚门。
萧锦宁立于城楼，不动。
她取出骨笛，抵于唇下，连吹三音——短、急、高频，如裂帛穿石。
空中忽现一道黑影。
自城楼上方虚空，一条巨蛛垂丝而降。体型如牛，通体漆黑，八足覆盖硬壳，腹下鼓动如雷。噬魂蛛后自玲珑墟边缘苏醒，循笛声而出。
它悬于半空，复眼锁定那名冲锋首领。
一根蛛丝倏然射出，快如弩箭，精准缠住首领脖颈与腰腹。下一瞬，巨力传来，那人竟被硬生生拽离马背，在沙地上拖行而去。
马匹受惊狂奔，火把落地，点燃枯草。首领盔甲刮过碎石，火星四溅，铠甲缝隙渗出血迹。蛛丝坚韧如铁，拖行三十里不止，沿途留下深深沟壑，沙石翻卷，如同犁过。
萧锦宁收笛入袖，转身走下城楼。
阿雪迎上，喘息微重，银毛沾了尘土。她用鼻尖轻蹭主人袖口，示意追踪可行。
“走。”
天光渐亮，晨雾未散。
二人沿蛛丝轨迹前行，直至三十里外一处断崖。蛛丝在此断裂，残留一段缠于岩角，其上粘附一枚金属徽记，约拇指大小，呈蛟龙盘绕状，背面刻有细字。
萧锦宁蹲下，以银针挑起徽记，就着晨光细察。
“三皇子私印”四字清晰可辨，字体与边关谍报图录所载一致，印纹无误。
她指尖用力，将徽记捏入掌心。
身后旷野寂静，溃散残兵不见踪影。前方营地炊烟升起，主营帐仍在原处，齐珩尚未移营。
阿雪伏地，吐出一口浊气，狐尾轻轻扫过地面，掩去蛛丝末端痕迹。
萧锦宁站起身，望向主营方向。风吹起她鬓边碎发，药囊轻晃，未染血，未沾尘。她迈步前行，脚步稳定，肩背挺直，仿佛刚刚经历的并非一场夜袭，而只是例行巡防。
她的手始终握在袖中，紧攥那枚徽记。
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