灯芯又爆了个花。
萧锦宁睁眼，坐起。指尖掠过枕边毒针簪，冷铁触手微凉。她未唤人，只抬手轻叩床沿三下，声音极低，却已传至外间。
片刻，脚步声由远及近。小桃低头进来，双手捧着托盘，上置一碗清粥、两碟小菜。她跪在榻前，肩头微颤，声音发涩：“奴婢知罪，求夫人开恩。”
萧锦宁不语，只盯着她后颈那处微微凸起的筋络——心跳太快，不是悔恨，是算计。
她伸手取筷，夹了一箸青菜，放入口中慢嚼。味同嚼蜡。她放下筷子，道：“你既来认错，本宫便给你一次机会。这顿饭，你先吃一口。”
小桃身子一僵。
“怎么？怕我下毒？”萧锦宁语气平缓，目光却不离她瞳孔，“你送来的汤里，敢放鹤顶红，我在这饭菜里加点东西，又有何不可？”
小桃慌忙摇头：“奴婢不敢！奴婢只是奉命行事，绝无二心！”
“那就吃。”萧锦宁指了指碗。
小桃咬唇，颤抖着端起粥碗，喝了一口。又夹菜入口，咀嚼吞咽，动作机械。
萧锦宁闭目，默运“心镜通”——第一用。
心声如腹鸣般响起：【撑住……再撑一会儿……毒发后爬去冷宫找淑妃……她答应过给我解药……】
她睁开眼，神色不动。
小桃吃完一碗，放下碗筷，低头垂泪：“奴婢全吃了……求夫人信我……”
萧锦宁点头：“好。来人，赏她半碗汤药，说是安神的。”
宫女应声而入，递上褐色药汁。小桃接过，仰头饮尽。
片刻，她忽然蜷身倒地，四肢抽搐，额角渗汗，却仍咬牙不出声。
“软筋散。”萧锦宁站起身，居高临下看着她，“掺了辣椒粉，发作时如万蚁噬骨，偏又动弹不得。你说，我若给你解药，你会不会乖乖听话？”
小桃在地上扭动，眼中泛出狠光，却仍强忍着不语。
萧锦宁冷笑：“你不答，我也知道你想什么。你以为服下迷药香灰，能压住软筋散的毒性，待麻痹过后，借戾气暴起伤人？可惜——”她俯身，一把扯开小桃袖口内衬，取出一小撮未燃尽的红色香灰，“你还没点着，我就闻到了龙血竭的味道。”
小桃猛然抬头，眼中惊惧转为疯狂。
下一瞬，她暴起！
身形虽软，动作却狠，右手自袖中抽出短匕，直刺萧锦宁咽喉。刀锋破风，距喉不过三寸。
廊外忽有风动。
一道玄影疾至，鎏金骨扇横扫而出，精准击中小桃执刀手腕。匕首当啷落地。
齐珩立于廊下，扇子收拢，抵在唇边轻咳一声。他目光冷峻，左手一抖，扇骨“咔”地弹出一根金针，顺势刺入小桃肩颈麻穴。
小桃顿时僵立，匕首脱手，身体如泥般瘫软，仅靠金针支撑未倒。
萧锦宁上前一步，从她衣襟深处搜出一枚蜡丸，捏碎，内藏一张无字薄纸。她不动声色收入袖中。
“双重毒物。”她看向齐珩，“软筋散压制行动，香灰激发狂性，趁我松懈时行刺。她不是来求饶的，是来拼命的。”
齐珩收扇入袖，面色略白，低声道：“东宫的人，不能再用了。”
萧锦宁点头，转身对暗处侍卫道：“押下去，关进地牢，不许见光，不许饮水，也不许死。”
侍卫领命，无声上前，架起小桃拖走。她一路未语，只是嘴唇微动，似在默念什么。
殿内重归寂静。
烛火摇曳，映得两人身影交叠于墙。
萧锦宁望着地上那滩未干的汗水，忽然道：“她不是第一拨了。”
齐珩站在廊下，没回头，只轻轻“嗯”了一声。
风穿廊而过，吹动他袖口金线，也吹熄了一支边角的蜡烛。
他转身欲走，步伐沉稳，背影挺直。
可就在跨出门槛那一瞬，他左手扶了下柱子，指尖用力，指节泛白。
萧锦宁看见了。
但她没动，也没说。
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