北城街口的石板路上积着昨夜的雨水，萧锦宁的月白裙裾扫过水洼，脚步未停。她刚从校场走来，袖中药囊微热，似有黑气游动，但她未看一眼。前方巷道已拉起粗麻绳，两名守城兵持矛拦住去路，百姓挤在绳后，有人咳嗽不止，有人抱着昏厥的孩子低声啜泣。
她径直上前，将药箱置于绳前青石上，掀盖取出炭炉、药罐、银针匣，铺开素布席地而坐。动作利落，不发一言。随身携带的木牌立于身前，墨字清晰：“免费施药，辨毒溯源”。药香渐起，是清心解毒散的气味，混着灵泉浸润过的紫苏与贯众，缓缓压下空气中的腐臭。
人群起初不敢近前。一个老妇缩在墙角，怀里婴孩面泛青灰，呼吸微弱。她盯着那药炉，手攥得发白，终究没动。倒是几个垂危男子互相搀扶着走出，跌坐在药席三步外，喘息如破风箱。
萧锦宁取脉枕，逐一诊脉。指尖触到第三人的腕部时，眉头微蹙。此人气血逆冲，肺络淤塞，毒素已入脑络，若再拖半日，必暴毙街头。她抽出一根乌银长针，针尾刻着细密符纹，乃玲珑墟中以毒虫骨粉熔炼而成，专克异种毒质。
“忍着。”她低声道。
针尖抵住百会穴，力贯指尖，一寸寸刺入。那人身体剧颤，喉间发出咯咯声响，忽然张口，喷出一口黑血，溅落在药罐边缘，发出轻微嗤响，腾起一缕焦烟。
围观者倒吸一口冷气。
她不动声色，只将针尾连接导管，黑血顺着细管流入药罐底部。罐内原有清水，此刻被染成墨色，浮起一层油状物。她取出一枚铜镜，照向血样，镜面映出细微蓝光——这是北狄狼毒特有的反应。
“这不是疫病。”她收针，声音不高，却穿透嘈杂，“是毒。狼毒经水传播，七日暴毙，专毁肺腑。”
话音未落，人群中猛地冲出一人。衣衫褴褛，满脸青紫，右眼已浑浊失明。他扑倒在她面前，双膝砸地，咳出大口黑血，嘶声喊道：“妖后要害我们！你们都听见了！朝廷不管百姓死活，皇后用毒灭口！”
四周顿时骚动。有人附和，有人惶恐后退，更有孩童被吓得哭叫起来。守城兵欲上前驱赶，却被混乱人群挡住。
萧锦宁起身，站在这人面前，俯视着他颤抖的脸。她没有辩解，也没有怒斥。只是重新取出银针，这一次是三根并列，呈品字形排列。她左手按其头顶，右手执针，稳准狠地刺入天灵盖三处要穴。
那人全身绷紧，喉咙里发出野兽般的呜咽。黑血自针尾汩汩流出，滴入药罐，每落一滴，罐中药液便翻滚一次，最终凝成一团絮状物，沉于罐底。
她拔针，将药罐举至众人眼前，指着那团黑絮：“这叫‘噬魂丝’，北狄秘制，只能通过特定水源激活。你们喝的井水被人投了毒引，不是天灾，是人为。”
她目光扫过全场：“有人想让我们自乱阵脚，断边关粮道，毁我大周根基。你们真要中计？”
人群静了一瞬。
一个中年汉子突然踉跄上前，跪地伸出手：“救我妻儿……他们已经两天没醒……”
她点头，示意他将人抬来。随即打开随身药箱，取出三包药粉，皆由玲珑墟中灵泉催生的解毒草炼成。正欲调配，忽听一声惊呼。
“师父？”
她抬眼，见白神医从街角快步而来。老人未穿官服，只着旧青袍，肩头还沾着晨露，显然是一路疾行。他脸色铁青，手中拄着竹杖，目光直勾勾望向街尾那口废弃水井。
“封了那口井！”他吼道，“快！”
众人顺他所指望去。只见数十只乌鸦盘旋于井口上方，不断俯冲而下，叼起一只只肿胀发黑的老鼠尸体，又飞回屋檐巢穴。那些老鼠嘴角溢黑，四肢僵直，分明是中毒而亡。
“它们在传毒！”白神医声音发抖，“死鼠体内仍有活毒株，乌鸦啄食后飞往各处，等于移动毒源！若不及时焚尸、封井、消杀路径，半个时辰后南市也会爆发病症！”
萧锦宁眼神骤冷。她立即起身，高声道：“所有人退后十步！未服药者速来领药！已服药者不得靠近水井三十步内！”
她转向白神医：“带学徒封锁井口，撒石灰、烧艾草，所有接触过井水的器具一律焚毁。”又对守城兵喝道：“取火油来，我要烧了这窝毒鸦。”
士兵迟疑：“上令封街，不得擅自动火……”
“现在归我管。”她打断，“若半个时辰内南市出现首例病症，你提头来见。”
士兵咬牙，转身奔去取油。
她回到药炉前，将提取的毒血样本投入炉中，加入七星莲、雪参须、赤苓皮，文火慢煎。火候极准，药液由黑转墨绿，香气清冽，弥漫开来。她亲自尝了一口，舌尖微麻，但无毒性反应，确认可服。
第一锅成药分予三人：那咳血汉子、抱婴老妇、以及先前质疑她的老者。她亲手喂药，叮嘱避风、禁食荤腥、静卧两炷香时间。
不到半炷香，三人呼吸渐稳，面色由青转润。老者睁开眼，怔怔看着她，忽然挣扎起身，扑通跪下：“女大夫……活菩萨啊……”
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