萧锦宁走出东宫角门时，天光仍未亮。她肩背僵硬如负铁枷，连日奔波未得歇息，昨夜穿梭丹引发的神魂震荡尚未平复，指尖仍残留着齐珩衣袖上那层虚实难辨的赤雾血痕。她将半幅月白衣料裹在腕间，遮住玲珑墟空间开启时泛起的微光，步履却未停。
西市法场已聚起人潮。囚车停于刑台之下，五皇子余党被押赴问斩的消息传遍京城，百姓扶老携幼前来观刑。风从城南吹来，带着早春的湿气和人群的汗味。她立于西南角钟楼暗阁，俯视全场，袖中三粒雪莲丹早已分发完毕，取而代之的是三枚拇指大小的油纸包——迷魂花粉、蚀骨烟弹、噬魂蛛囊，皆由灵泉催熟，薄田所出。
她不急。
她知道他们会来劫法场。
果然，辰时三刻，一辆运尸车自街口缓缓驶入。车轮沉重，压过青石板发出闷响。守卫上前盘查，车内忽爆火光，棺木炸裂，黑烟冲天。十余名蒙面汉子跃出，手持利刃直扑囚笼。官兵拔刀迎战，刀剑相击之声骤起。百姓惊叫奔逃，场面大乱。
“为五皇子报仇！”一名首领模样的男子挥刀砍断锁链，将待斩同伙拉出，“朝廷滥杀忠良，今日便是清算之时！”
人群骚动，有人开始附和。萧锦宁站在高处，目光扫过混乱现场，右手悄然探入袖中，轻轻一抖。迷魂花粉随风洒出，落入市井炊烟热流之中。花粉遇热即散，化作无形薄雾，随风弥漫。
不过片刻，劫匪中已有数人眼神涣散。一人忽然怒吼：“你竟敢背后偷袭！”反手一刀劈向身旁同伴。另一人见状，以为围攻，立即举盾格挡，误伤右侧同伙。转瞬之间，自相残杀之势已成。刀光交错，血溅三尺，原本整齐的阵型顷刻瓦解。
幸存者摘下面巾，以布掩鼻，闭气前行。他们察觉空气中异样，不再贸然冲锋，而是分作两路，一路逼向官兵后阵，另一路直扑百姓聚集处，意图挟持人质。
“交出萧氏妖女！”首领怒吼，刀锋指向钟楼方向，“否则屠尽此街！”
萧锦宁不动声色，指尖轻扣窗棂下机关。藏于屋檐四角的蚀骨烟弹应声点燃，灰绿色烟雾腾空而起，如蛇蜿蜒扩散。烟雾掠过兵器表面，铁器迅速氧化，刀刃崩裂，剑脊断裂，弓弦寸寸腐朽。一名劫匪挥刀欲砍，刀至半空，整把断作数截，落地有声。另一人欲射箭反击，却发现箭镞早已锈蚀脱落，徒留空杆。
兵械尽废，攻势再挫。
首领双目赤红，猛地抽出腰间短匕，竟是纯银所铸，未受烟毒侵蚀。他低吼一声，率最后三人冲向钟楼，誓要亲手诛杀幕后之人。
萧锦宁这才推开窗扉，立于高台。
晨光映照之下，众人终于看清她的面容——月白襦裙，鸦青药囊，发间别着一支素银簪，无珠无翠，却清冷如霜。她未持兵刃，亦无护卫，仅凭一道身影，便令狂奔之敌脚步微滞。
下方百姓中，有人猛然想起什么，伸手探入怀中——是那枚香囊。数日前，这位女官亲临西市施药，言明近日疫病将起，凡佩戴此香囊者可避邪毒。彼时众人只道是寻常防疫之举，未曾在意。如今嗅到熟悉药香，再看眼前乱象，顿觉分明。
“那是救我们的大夫！”有人高喊。
“她给过我们香囊！”又一人应和。
人群情绪陡转。方才还四散奔逃的百姓，此刻纷纷围拢而来。有人拾起砖石，有人握紧扁担，眼中再无惧色。
首领尚未反应过来，已被涌上的人群扑倒在地。拳脚如雨点落下，他挣扎怒吼：“我是为国除奸！她是妖后！”
“妖后？”萧锦宁缓步走下钟楼，足踏青石，声落如钟，“本宫是你们跪着求药的活菩萨。”
她走到首领面前，抬脚踩上其胸口。那人喉头一甜，喷出一口鲜血，双眼圆睁，死死盯着她。
四周百姓已自发结成人墙，隔开残余劫匪与官兵。有人跪地叩首，有人高举香囊，口中齐呼：“谢国夫人救命之恩！”声音如潮，震动街巷。
她立于法场中央，衣袂染尘却不损威仪。脚下是叛乱首领，身侧是归心百姓，头顶是渐升朝阳。她未动一刀一兵，仅凭三阵连环、一策布局，便将一场滔天劫乱镇压于无声之处。
远处传来马蹄声，京兆府差役正赶往现场接管囚犯。她并未回头，只将手伸入袖中，取出最后一枚空油纸包，轻轻展开——纸上残留些许蓝色蛛丝，微微颤动，似有不甘。
她合掌碾碎纸片，任其随风飘散。
一只麻雀飞过刑台，落在断刀之上，啄了两下，振翅而去。
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