腹痛来得毫无征兆。
萧锦宁正靠在紫檀榻上，右手搭在小腹，指尖还沾着前一刻煎药时蹭上的微干药渍。檐角积雪滑落的声响刚歇，她指腹下胎动尚温，忽地一紧——不是翻转，不是踢踹，是整块腹肉向内抽搐，如被铁钳绞拧。她喉头一压，没出声，只将左手按在榻沿，指节绷白。
窗外风止，殿内药香未散，炭盆里银霜炭燃得极静，青灰余烬浮在表面，不见火星。
她闭眼三息，右手食中二指贴住脐下三寸，再移至关元、气海，指腹所过之处皮肉硬如石板。脉象浮滑而数，寸口跳得急，尺中却沉涩滞重，分明是催生散入血之征。此毒不烈，不焚脉，专蚀胞衣，令脐络干缩如枯藤，逼胎离宫。
她未唤人。
左腕素绢新换，边缘尚带浆洗后的 stiff 感，她用牙咬住袖口，右手探入怀中，指尖触到玲珑墟入口——识海微沉，寸土乍现。九叶冰莲生在北角寒石缝里，九片莲瓣皆凝霜色；天山雪莲伏于南侧泉眼旁，茎干泛银，花苞未绽，只露一点雪心。
她未取全株，只以指甲掐断冰莲主茎，连根拔起，霜粒簌簌坠入袖中；再摘雪莲花苞一枚，茎断处渗出清液，滴入袖袋，即刻结成细珠。
墟中无风，蓝光与银光交映，她心神未晃，退出时睫羽未颤。
门被撞开。
白神医跨槛而入，靛青直裰下摆沾泥，右眼蒙布边缘湿了一圈，显是奔得急。他未看她脸色，三指已按上她左手腕，力道沉稳，五息即松手。
“胎位正。”他声音哑，“然胞衣燥涩，脐络滞涩。”他顿了顿，目光扫过她按腹的右手，“若待自然发动，子先绝于腹中。”
萧锦宁已将双莲置于青玉药臼中。银簪为杵，她咬唇俯身，簪尖碾过冰莲茎节，霜粉飞扬，混着雪莲清液，在臼底旋成青白旋涡。腹中又是一绞，她脊背微弓，簪尖却稳如磐石，未偏半分。
丹成不过须臾。
药丸滚入掌心，青白相间，触之沁寒。她仰首吞下，丹丸入口即化，一股凉意自喉直坠小腹，如雪水灌入干裂河床。腹中绞痛未消，却转为一阵紧似一阵的规律收束，腰背酸胀渐起，肩胛骨缝里似有绳索在拉。
她扶榻侧身，自行解了外裳系带，褪下月白中单，露出素绢裹着的腰腹。宫人掀帘欲进，齐珩抬手，玄色蟒袍袖口掠过门帘，帘子垂落，隔绝内外。
他坐于榻沿，右手虚护在她后背脊骨处，指节微张，未触肌肤，只悬着一寸距离。
萧锦宁喘了两口气，抬手解开腰间素绢。血痕已淡，但皮肉仍发烫。她将素绢叠作方巾，垫于身下。
腹中阵缩愈密，她咬住下唇，舌尖尝到一丝铁锈味。左手攥住榻沿雕花，指腹磨过木纹，右手指尖探入腹下，辨胎位、察开阖。指尖触到一层薄韧之物，尚未破，但已有微润。
她抬眼，望向白神医：“剪刀、沸水、干净布帛。”
白神医颔首，转身去取。铜盆端来，水汽蒸腾，剪刀银亮，布帛雪白。
齐珩俯身，将她汗湿的鬓发拨至耳后。她额角青筋微凸，鼻尖沁汗，杏眼却清亮如初，瞳孔里没有痛楚，只有专注。
“宁儿。”他声音低，却字字清晰。
她没应，只将左手递过去。他握紧，掌心滚烫，指腹摩挲她腕内侧旧伤痕。
腹中一记猛缩，她吸气，屏息，腰腹发力。素绢下渗出温热，黏腻，带着腥气。她未停，再吸气，再屏息，再压——
一声啼哭骤然刺破殿内寂静。
清亮，短促，带着初生的嘶哑，像一把小刀划开浓稠药香。
萧锦宁仰面倒回软枕，胸口剧烈起伏，汗珠顺着鬓角滑入耳后。她闭眼片刻，再睁，视线落在白神医手中襁褓上。
“是个皇子。”她声音沙哑，却无一丝迟疑。
白神医未答，左手三指悬于襁褓上方寸许，银针自袖中滑出，针尖轻点婴肤。针尾微颤，他点头，将襁褓递向齐珩。
齐珩未接，只将萧锦宁左手更紧地拢入掌中，拇指擦过她指节，动作极轻。他俯身，额头抵住她汗湿的额角，呼吸拂过她睫毛。
“宁儿，辛苦你了。”
她没说话，右手抬起，指尖抚过襁褓边缘。布帛柔软，婴儿呼吸微弱而均匀，胸膛一起一伏。
白神医退至屏风侧，银针收入袖中，右手执笔，在黄纸背面疾书：人参三钱，当归二钱，川芎一钱……墨迹未干，他搁下笔，抬眼看向榻上。
萧锦宁左手仍被齐珩握着，右手搭在襁褓上，指尖未动。她面色苍白，唇色尽褪，左腕素绢边缘又渗出一线淡红，蜿蜒至小指根部。
殿内炭火无声，银霜炭燃尽，余烬转为灰白。
窗外日影西斜，照在东宫偏殿青砖地上，拉长三人身影——榻上她半倚半卧，齐珩坐于榻沿，白神医立于屏风与产榻之间，面朝婴儿，背对殿门。
襁褓中婴儿忽然蹬腿，脚丫顶开裹布一角，露出粉嫩脚趾。
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