湖面浮尸随波轻晃，水纹一圈圈荡开，映着天光泛出灰白。船身仍被铁索钉在原地，木板吱呀作响，风从西岸芦苇荡吹来，带着湿腥气。疤脸汉子立于船头，刀尖指向萧锦宁，额角青筋跳动，尚未查清方才混乱因何而起。
萧锦宁背靠船尾木栏，指尖悄然滑过袖口边缘，目光不动声色扫过湖面。两名水匪仍在水中挣扎，四肢僵直，无法协调划水，呛水声断续传来。她未再动作，只将右手垂落身侧，掌心朝下，轻轻一压。
阿雪伏在她脚边，耳朵微动，尾巴缓缓松开鞋面，鼻尖翕张，嗅着空气中浮动的铁锈与汗味。它不动，只等一个时机。
疤脸汉子终于察觉不对，猛地转身，盯住萧锦宁腰间药囊，低喝：“你动了什么手脚？”他大步逼近，靴底踩得甲板咚咚作响，“把身上东西交出来！”
就在此刻，远处湖面忽又响起哨音，短促三声，随风断续飘来。疤脸汉子脚步一顿，眉头紧锁，似在辨认信号。他迟疑片刻，终是未敢贸然搜身，转而喝令手下：“先稳住船！等接应的人来！”
他回身走向船舷，俯视水中挣扎之人，怒骂几句。这瞬息空档，萧锦宁指尖轻弹，一道细微几不可察的弧度掠过唇边。她微微低头，发丝遮眼，声音极轻：“去。”
阿雪后腿一蹬，白影贴地窜出，快如疾风。它绕过翻倒的食盒，借一块倾倒的箱笼为跳板，腾空跃起，直扑疤脸汉子腰间皮囊。对方闻风回头，已来不及——利齿咬破油布，信封连带半块皮革被撕扯落地，阿雪衔住那物，落地滚出数尺，翻身站定，口中紧咬不放。
疤脸汉子暴怒，拔刀便追。可哨音再起，比先前更急。他猛然止步，盯着阿雪，眼中杀意翻涌，却终究不敢久留。他狠狠啐了一口，低吼：“走船！别管这些废物！”说罢一脚踹开碍事的木箱，冲向船尾操控铁索的绞盘。
萧锦宁迅速上前两步，蹲身抱起阿雪。白狐温顺伏下，将口中油纸包裹轻轻放入她掌心。她以袖掩之，指腹摩挲封口，触到火漆坚硬，印痕清晰。她未拆，只将信收入袖中暗袋，顺势抚过阿雪头顶，低声：“做得好。”
齐珩倚在船侧栏杆，脸色略显苍白，呼吸微促。方才一场对峙，他未言一语，只冷眼旁观局势变化。此刻见萧锦宁取信成功，才缓缓开口，声音低哑：“那是什么？”
“还不知。”她走近，从袖中取出密信，递至他眼前，“但火漆印上有虎形残纹，像是私库标记。”
齐珩抬手接过，指尖触及火漆边缘，略一用力，裂开一角。他眯眼细看，又以指甲轻刮印痕底部，捻起些许粉末嗅了嗅，神色渐凝：“北境特制火漆，有腥味。这枚……正是。”
他不再迟疑，以银簪挑开封口，展开内页。纸面字迹潦草，墨色深浅不一，显是仓促书写：
“……事成之后，赏金千两，首级者加倍。若能伤太子性命，五爷自有重报。接头暗号：三更鼓，东闸门，灯灭两次。勿失良机。”
下款无名，唯有一枚朱红印章，虎头缺耳，爪痕断裂，正是五皇子私库调拨军械时专用印鉴之一。
齐珩读完，未语，只将信纸递还。萧锦宁接过，逐字重看，目光停在“伤太子性命”一句上，眉心微蹙。她抬头望他：“他们早有预谋？不是流寇劫财？”
齐珩闭目靠向船栏，一手按住胸口，指节泛白。他气息不稳，喉间似有滞涩，咳了一声，耳尖泛红，却未吐血。片刻后，他睁眼，声音沉如寒潭：“不是偶然。这船今日出行，路线并未外传。他们能埋伏于此，必有人通风报信。”
风卷衣袍，湖水微漾。远处芦苇沙沙作响，仿佛仍有耳目窥伺。萧锦宁将密信重新包好，藏入袖中深处，目光扫过湖面浮尸与西岸芦苇荡。她未再追问，只道：“接下来如何？”
齐珩未答。他望着湖心水波，眼神深远。铁索仍未解开，船不能动。风势渐强，云层压顶，似有雨将至。他抬手，缓缓握紧腰间玉佩，指腹摩挲那枚反文“渊”字，力道渐重。
阿雪忽然支起前爪，耳尖转向东南方向——那里水波平静，无舟无影，唯有柳枝垂岸，随风轻摆。
萧锦宁顺着它的视线望去，眉头微不可察一动。她未起身，只将左手缓缓覆上袖中暗袋，确认密信尚在。萧锦宁手指微颤，袖中暗袋窸窣作响。右手则悄然滑入发间，触到那根毒针簪，却未拔出。
疤脸汉子正在船尾奋力扳动绞盘，铁索咯咯作声，却始终未能松脱。他咒骂几句，抬头望天，似在估算时辰。
齐珩忽然开口，声音低哑：“他们不会只来这一拨。”
萧锦宁点头，未语。她低头看向怀中阿雪，见它双眼清明，左耳月牙形疤痕在风中微微颤动。她伸手轻抚其毛，手感微凉。
雨点开始落下，第一滴砸在甲板上，溅起微尘。
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