马车驶离驿站，车轮碾过碎石路，发出沉闷的滚动声。萧锦宁坐在车内，右手按在腰间银囊上，确认蚀骨水弹仍在原位。右脚踝处隐隐作痛，她未声张，只将重心略向左移。车外天光渐暗，江风顺着帘缝灌入，带着湿冷的水腥气。
前方渡口传来急促锣响，一名灰衣渔户快步奔来，跪地禀报：“娘子，江心有船被困浅滩，蒙面人持刀巡甲板，似是水匪劫船！小人认得那船——是太子爷今晨乘的官舫。”
萧锦宁掀帘下地，目光扫过江面。商船被铁链锁在礁石之间，随波轻晃，船身倾斜，甲板上有五六名壮汉来回走动，皆裹黑巾、执长刀。舱门紧闭，守卫森严。她眯眼细看，船尾水纹异常，似有暗流扰动。
“阿雪。”她低声唤。
一道银影从车底窜出，落地化为一只通体雪白的狐狸，左耳有月牙形疤痕。它伏低身子，鼻翼微动，嗅了片刻，抬头轻叫一声，尾巴指向下游芦苇荡。
萧锦宁点头，转身对车夫道：“借你船上一用。”
渔户划来一艘窄底小舟，贴着岸边枯苇缓缓前行。行至中流，突遇急浪，舟身猛晃，几乎倾覆。阿雪纵身跃入水中，前爪扒住船沿，后腿蹬水，硬生生稳住方向。舟抵浅滩时，已近商船侧后方，藏于一片倒伏的芦苇丛后。
萧锦宁蹲身观察。两名守卫立于舱口，腰挎钢刀，口中嚼着干粮。一人低声说：“头儿说了，天黑就转移人，烧船灭迹。”另一人应道：“那病秧子经不起颠，怕是撑不到洞里。”话音未落，忽听岸上传来狗吠，两人警觉回头。
时机稍纵即逝。萧锦宁缓缓卷起袖口，露出手腕内侧一道旧疤——那是前世枯井中毒藤划伤的痕迹。她深吸一口气，忽然抬腿踏入水中，脚下一滑，整个人扑倒在浅滩泥泞里，发出一声短促惊呼。
一名守卫闻声赶来，伸手欲拉：“女流之辈，怎敢靠近？快退下！”
就在对方手指触到她腕部的刹那，萧锦宁指尖轻压其脉门，意识沉入识海。虚念如丝，无声探出——
【……头儿说得对，这趟货要是出了岔子，北境三关都得换人……今晚子时前必须把人送进暗洞，否则接头的官差要发难……】
读心术成。她心中一凛，立即收力，顺势借力站起，低声道谢，退回芦苇之后。那人皱眉打量她一眼，返身回船。
她迅速取出一枚蚀骨水弹，藏于掌心。阿雪伏在岸边，眼神专注。她以极轻手势示意：断缆、引火。
阿雪悄无声息滑入水中，身影没入浑浊江流。片刻后，商船微微一震，原本绷紧的铁链松了一扣，船身随波漂移半尺，撞上礁石，发出“咔”一声闷响。
甲板上顿时骚乱。守卫齐声喊：“漏水了！”纷纷提灯冲向船舷查看。舱门守卫也被吸引，转身奔去。
萧锦宁抓住时机，攀上船尾斜板，翻窗而入内舱。舱室昏暗，霉味混着药香。她拔下发间毒针簪，贴墙缓行。转角处两名看守正背对她交谈，一人手中还握着半块烙饼。
她屏息靠近，左手疾出，点中先一人颈侧穴道，右手毒针精准刺入后一人耳后凹陷处。两人软倒在地，未及发声。
舱底铁门开启，她快步进入。齐珩被缚于木柱之上，双手反绑，面色苍白，唇色发青，额上冷汗涔涔。他听见动静，勉强睁眼，见是她，喉间滚出一声哑音：“你怎么……来了。”
“别说话。”她抽出匕首割断绳索，一手托住他肩臂，“能走吗？”
他试了试，腿脚发麻，摇头。她不再多问，将他手臂搭上自己肩头，半扶半拖带出舱室。
刚至甲板，忽闻岸边火光大盛。阿雪咬破干草堆，引燃枯枝，又衔来油布助燃，火势腾起数尺，映红半片江面。水匪惊呼：“有人放火！官军来了！”
众人慌乱奔逃，弃船登岸。最后一名守卫欲砍断跳板，却被同伴拽走：“保命要紧！”
萧锦宁扶齐珩至跳板边缘，阿雪已游至下方接应。她将齐珩缓缓放下，白狐驮其靠岸。她自己跃下时，右脚踝再受力，落地踉跄，单膝触地。
火光映照下，她抬头望向溃散水匪背影，眼神冷定。手按腰间银囊，确认余下十一枚蚀骨水弹安然。阿雪卧于齐珩身旁喘息，毛发湿漉，左耳有擦伤渗血，但目不离主。
江风卷起她鸦青窄袖的一角，露出内衬银丝药纹。她未整衣，只静静望着燃烧的草堆，火光在瞳中跳动。
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