药囊系带缠了两圈，扣紧。萧锦宁坐在帐中矮凳上，指尖仍有些微颤，但呼吸已沉。她闭眼，肩背缓缓靠向身后木柱，掌心贴住小腹，一寸寸将散乱的气息收拢。连日未眠，血气浮荡，若再不调息，恐伤根基。
她默念口诀，神识如丝，探向识海深处。
起初并无异样，只觉薄田静卧，灵泉轻漾，一如往常。可当心神彻底沉入，忽感一股巨力自泉眼中心涌出，似有活物在内翻腾。那力量并不伤她，却带着不容抗拒的牵引，将她的意识猛地拽进空间。
睁眼时，天地已变。
原不过数亩方寸之地，如今四野无垠，地脉延展不知几许。脚下不再是青石铺就的小院，而是黑土厚壤，坚实沉重。远处山影起伏，沟壑纵横，分明已扩至三千六百万亩。空中雾气蒸腾，非寻常水汽，乃灵气凝结而成，浓稠如纱，拂过面颊时微有刺感。
灵泉变了模样。从前不过一眼清池，如今化作浩渺渊潭，波涛暗涌，深不见底。泉面泛着幽蓝光泽，水下似有鳞甲游动，每一道划痕都激起涟漪震颤。泉边岩石崩裂数处，裂口处渗出黑色黏液，触之即燃，旋即熄灭，留下焦痕。
她尚未立稳，一声低吼自渊底传来。
那声音不似凡兽，更像远古洪钟被敲响，震得空间微微抖动。地面随之震动，一道庞大黑影从水中缓缓升起。鳞片如铁，片片覆甲，泛着墨蓝冷光；头生双角，弯曲如钩，额前一道赤纹形似火焰；尾长逾丈，甩动间带起狂风，吹得四周雾气翻卷成涡。
毒龙水兽。
它未睁眼，仅凭气息便令空间震荡。四肢撑地，脊背高耸，体型如小山压境，每一块肌肉都在水流褪去后剧烈起伏。它嗅了嗅空气，忽然转向萧锦宁所在方位，喉咙里滚出一声低鸣，似试探，又似警惕。
萧锦宁站在原地，未退半步。她解下腰间银匕，划破掌心，鲜血滴落，顺指尖滑入灵泉。
血融水，泉骤沸。
一圈红晕自滴血处扩散，水中黑影猛然一滞。片刻后，那巨兽缓缓伏低身躯，前肢跪地，头颅垂至水面，发出沉闷的叩击声。它睁开眼，瞳孔竖立，金黄如熔铜，映出她瘦削的身影。
“吾之所召，生于浊世，守我身，护我道。”她声音不高，却穿透水声风响，“今日以血为契，命你随行，不得违逆。”
话音落，巨兽仰首，长啸一声。啸声穿云裂雾，竟使整个空间为之共振。随即它低头，用额角轻轻蹭过她手背，动作竟有几分驯顺之意。
她伸手抚其额前赤纹，触感坚硬如铁，然血脉相连，心意相通。这兽不通言语，亦无智慧外显，但忠心耿耿，唯她号令是从。日后随召而出，可撼山镇邪，为她挡灾避祸。
又试召一次。她心中默念咒引，毒龙水兽身形渐淡，化作一抹黑影，顺着灵泉倒流而上，最终没入她眉心识海深处。外界无风自动，帐内烛火晃了一瞬，随即归于平静。
她睁开眼，仍坐在矮凳上，药囊未动，指间血痕已干。
帐外风沙掠过，吹得帘角轻扬。她抬手摸了摸眉心，那里有一丝隐热，如烙印初成。她不动声色地收起匕首，将染血的布条塞入袖中暗袋。
站起身，走到案前，提起笔，在纸上画下一组符纹。那是召兽印记，需以心血点睛，方可启用。画毕，吹干墨迹，折好收入贴身衣袋。
她重新坐下，双手交叠置于膝上，闭目调息。气息比先前更稳，神魂也清明许多。方才一役耗神不小，但所得远胜所失。
毒龙水兽已在识海蛰伏，如影随形，随时可唤。从此往后，纵遇强敌围困，也不至于孤身应战。
帐外传来脚步声，由远及近，停在三步之外。
“姑娘，热水备好了。”是军中杂役的声音。
“放下吧。”她答，语气如常。
门外沉默片刻，水桶落地声响起，随后脚步离去。
她未睁眼，只将手搭在膝头，感知识海深处那一抹沉静黑影。它安静地卧在那里，如同最忠诚的守卫，等待下一次召唤。
风从帘缝钻入，吹熄了半截残烛。
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