随着时间推移，一夜过去。萧锦宁在药庐中完成最后的准备，她知晓宫中局势复杂，新的一天将面临新的挑战，便趁着天色微亮，穿过宫门暗道，踏入东宫偏殿。
檐下铜铃轻响，风从廊外斜吹进来，拂动她袖口的银丝纹路。她身着月白襦裙，腰间药囊紧贴左腹，内里昨夜制成的暴雨水针匣安稳未动。
齐珩立于案前，手中一卷黄绫账册摊开至中页，眉心微锁。他穿玄色绣金蟒袍，鎏金骨扇半掩唇角，指节因用力而泛白。听见脚步声，抬眼望来，目光在她脸上停了瞬息，随即侧首对侍立两旁的黑衣卫低声下令：“带人。”
铁链拖地之声响起，一名男子被押入殿中。他身量不高，面容枯槁，左颊有一道旧疤横贯至耳根，双手反绑于后，指节粗大，掌心满是茧痕。原是边军采办副使，姓周，三日前因私运盐铁被捕，今晨由刑部移交东宫协查。
“三年冬衣款虚高四成。”齐珩将账册推至案边，声音不高，却字字清晰，“北境戍卒去年冻伤逾千，战马瘦毙三百余匹。你经手的七批货单，无一入营。”
周姓男子低头不语，喉结微动。
萧锦宁缓步上前，距其三步处站定。她未看犯人，只伸手理了理袖口，指尖触到内衬银丝网兜，确认机关无碍。随后踱至窗边茶案，执壶斟茶，动作从容。茶烟袅袅升起，映得她眼底一片沉静。
齐珩继续问话：“户部稽查司查出你名下有三处私宅，其中一处位于西市南巷，屋内搜出未拆封的北狄毛毯二十卷，纹样与三皇子府库所藏一致。你可认罪？”
男子依旧沉默，但瞳孔倏然一缩。
就在此刻，萧锦宁放下茶盏，凝神屏息。她闭眼一瞬，再睁时，心镜通悄然发动。这是今日第三次，也是最后一次机会。
耳边无声，脑中却骤然涌入一道声音：
“不能提玉牒库那晚的事……”
她不动声色，呼吸如常，指尖轻扣桌面，继续锁定对方心绪。
那声音再度浮现，急促而混乱：
“三皇子的计划是这样的：先以走私换北狄战马，再谎报军功邀赏，最后借边患动荡逼父皇交出兵符……我不过是个替死鬼。”
她缓缓收力，眼底锐光一闪即逝。
齐珩察觉她细微变化，微微颔首。他合上扇子，走向铁椅前，冷声道：“你不说，自有别人说。东宫地牢不审口供，只等证据上门。”
周姓男子终于抬头，嘴唇颤抖：“殿下……小人只是奉命行事，真正经手账目的，是户部书吏王九章，每月初五，他在城南‘清和堂’药铺接头，交接银票与密信……”
“不必说了。”齐珩挥手打断，“暂押地牢，不得对外透露其身份，只称协助查账。”
两名黑衣卫立刻上前，架起男子便走。铁链声远去，殿内重归寂静。
萧锦宁走到齐珩身旁，低声道：“他说的不是全貌。方才我听其心音，三皇子真正的图谋，是以走私所得白银，化作膏火捐资，安插亲信进入科场。边关乱，朝中文官空缺，便可顺势提拔党羽。”
齐珩眼神一沉，打开另一卷密报，正是昨夜抄录的账册残页。他指向其中一行：“这笔三千两银款，流向‘崇文书院’，名义为寒门学子资助金。我已命人调取今年恩科考生名册，发现三人籍贯皆为雁门、云州、朔方——全是边陲要道。”
萧锦宁接过名册翻阅，指尖停在三个名字上。她轻声道：“这三人，半月前曾同时出现在户部外的茶肆，与一名穿灰袍的老吏密谈。若我没记错，那人正是王九章。”
齐珩合上密报，声音压得极低：“明日早朝，我将以复查贡生背景为由，奏请调阅礼部卷宗。”
她点头，将名册递还，右手习惯性按了按腰间药囊。灵丝温热，雨蚁安眠，暴雨水针静伏匣中，未动分毫。
窗外日光渐盛，照在紫檀屏风上，映出一道狭长影子。齐珩立于屏风旁，玄色袍角垂落，鎏金扇尖点地。萧锦宁站在案前，月白裙裾拂过青砖，未留痕迹。
二人皆未再言，只等明日早朝钟响。
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