营后土道上尘烟未落，萧锦宁步履平稳前行，阿雪伏在她肩头，鼻尖微动，银毛随风轻颤。她未回头，只低声一句：“锁定了？”狐耳一抖，轻轻点头。她脚步未停，直向军牢方向而去。
军牢建于营区西北角，背靠断崖，三面环栅，唯有窄门进出。守卒见是国夫人亲至，不敢阻拦，验过太子手令后即刻放行。她步入内廊，石壁潮湿，铁链垂挂，囚犯低喘混着霉味扑面而来。她目不斜视，径直走向偏室。
门开时，那人蜷在墙角，手脚俱缚铁镣，衣襟破烂，脸上沾泥带血。他抬眼望来，目光浑浊却无惧意。萧锦宁打量片刻，挥手命守卫退下，亲自落闩闭门，室内只剩烛火摇曳。
“你叫什么名字？”她问。
“逃兵张六。”他嗓音沙哑，“因盗马被捕，与旁事无关。”
她不答，从袖中取出一只乌木小盒，掀开盖子，数只黑腹赤纹虫爬出，身长寸许，背有赤纹如血线，足细如针。她指尖轻点盒底，虫群顺势跃上墙面，沿砖缝游走，不多时已布成环形阵列，正对囚犯口鼻。
“此虫名‘困舌’，不食血肉，专钻七窍。”她语气平静，“入鼻则刺脑，痛如锥凿，一日不停。我说停，它才停。”
“我不知你在说什么。”他咬牙别过脸去。
她不再多言，默念口诀，指尖微动。虫群振翅而起，贴墙疾行，瞬间逼近其面门。他猛力挣扎，铁链哗啦作响，可动作刚起，第一只虫已钻入右鼻孔。他浑身一僵，喉间发出闷哼，额上青筋暴起，冷汗顷刻渗出。
“说。”她说。
他紧闭双唇，牙关咯咯作响，身体剧烈抽搐，鼻腔开始渗出血丝。第二只虫随之而入，他猛然仰头撞向墙壁，试图震落虫体，然虫已深入神经，撞击反使痛楚加剧。鲜血顺着鼻翼流下，滴在胸前衣襟上，晕开一片暗红。
她静静看着，等他力气耗尽，才走近一步，递上一碗清水。
“我只问三件事。”她声音未变，“证据在哪？交接何人？何时动手？”
他喘息不止，涕泪横流，嘴唇颤抖着不开口。
她收回水碗。“不说也罢。”
第三只虫入左耳。他猛然弓身，脚趾抠地，指甲在石板上刮出深痕。一声嘶吼终于冲出口腔，凄厉如夜枭。他翻滚在地，铁链拖拽声响彻狭室，烛光随之晃动，影子在墙上扭曲如鬼。
“北营……粮车夹层……”他断续开口，声音破碎，“马夫老六接应……三日后……启程运往漠南……”
她蹲下身，与他对视。“还有谁知情？”
“只有五爷……和我……再无他人……”他抽搐着，眼神涣散，“求您……停下……”
她凝神注视其瞳孔，确认未有隐瞒之意，随即掐诀收虫。几息之后，虫群自行退出，落回木盒，静伏不动。她合上盖子，取出一方白绢，蘸药水抹在其唇上。药性渗入，唇色略青，半日后将失语一日，不留痕迹。
“记住了。”她站起身，“今日所言，不得复述一字。”
他瘫在地上，呼吸急促，意识模糊，再无力回应。
她转身推门而出。守卫立于门外，低头候命。她吩咐：“此人暂押偏室，不得与任何人接触，饮食由亲信专人送入。”守卫领命，她迈步离牢。
日头偏西，营中炊烟渐散，号角将鸣未鸣。她沿主道前行，袖中丝帛压得稳稳的，字迹已录毕——北营粮车、夹层藏册、三日后启程、马夫老六为应。每一条皆可查，亦可截。
她步履未缓，直奔主帐方向。风卷起袍角，肩头阿雪悄然化作虚影，归入识海。玲珑墟内，灵泉微漾，药园静谧，黑腹赤纹虫伏于石台，尾部轻颤，似在休养。
帐帘在望，她伸手欲掀，忽顿步。帐外两名传令兵交臂而过，一人腰间佩刀刻有“齐”字铭文，另一人袖口露出半截麻绳结——那是边军联络私务的暗记。她眸光微闪，未露声色，抬脚入帐。
齐珩端坐案后，手中执卷，脸色仍显苍白，但坐姿挺直，眉宇沉定。听见脚步声，他抬眼看来。
“回来了？”他问。
她走入，行礼未跪，只将丝帛取出，置于案上，推至他面前。
他放下书卷，展开细看，一页看完，再看一遍。手指缓缓收紧，指节泛白。他未问来源，亦未质疑真伪，只抬头看她。
她点头：“亲口所供，非虚。”
他盯着那行“三日后启程”，声音低而稳：“不能再留。”
她答：“证据可截，人可一网打尽。”
话落，她立于案前，未动亦未退。帐内炭火轻燃，火星迸裂，映在她眼中，如星火落寒潭。
他缓缓合上丝帛，收入暗格，起身踱至窗边。窗外营兵操练如常，马匹饮水，旗帜猎猎。一切平静，却已暗流涌动。
“你打算如何？”他问。
她尚未开口——
帐外忽有急步踏来，一名亲卫在帘外单膝跪地，声禀：“殿下，北营报讯，今日午时，马夫老六请病假未到岗，现查无踪迹。”
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