萧锦宁站在东宫外廊，望着宫墙外的烟火气，心中思绪万千。她深知太子中毒一事背后牵扯甚广，而自己受封后责任更重。就在这时，
半个时辰后，内侍传旨至金銮殿前。她随引路太监穿过重重宫门，足音轻落青砖，未惊起半点尘灰。殿前值守的武官抬眼打量，见她仍是一身月白襦裙，发间仅别一支素银簪，不免皱眉。但她步履不滞，神色如常，径直入殿。
金銮殿内，皇帝端坐龙椅，目光落在她身上。群臣分列两旁，文官执笏，武将按剑，皆默然无声。殿中香烟袅袅，铜鹤口中吐出的白雾缓缓升腾，遮不住满殿肃穆。
“臣女萧氏，叩见陛下。”她双膝触地，行礼如仪。
“平身。”皇帝声音不高，却清晰传至殿角，“昨夜太子险遭毒手，你及时施救，保全储君性命。此功非同小可。”
她垂首：“臣女职司医事，救死扶伤乃本分，不敢居功。”
皇帝未接话，转而对殿下群臣道：“萧氏虽出身侯府，未曾习武，然自边关疫病始，至京城奇案、民间冤狱，屡次安定社稷，民心所向。今太子中毒一事，若非她识毒精准、用药果断，后果不堪设想。”
他顿了顿，目光扫过几位欲言又止的老臣：“朕思之再三，设‘护国大将军’一衔，不领实兵，专司京畿防卫协理与边报机要参议，掌兵符调令稽核之权。此职关乎国本，非信重者不可授。”
殿中一片寂静。有老臣低头捻须，有武将微侧头交换眼神，皆未出声反对。
“萧氏。”皇帝抬手，指向殿中央，“上前接符。”
内侍捧铜盘而出，明黄锦缎覆其上。皇帝亲自揭开，露出半枚青铜虎符，刻“大周护国”四字，纹路古拙，寒光隐隐。虎目双睁，似含威势。
她再度跪下，双手高举过顶。
皇帝亲手将虎符放入她掌心。
指尖触及金属刹那，冰凉刺骨。那物沉得出乎意料，仿佛不只是青铜所铸，而是压着千军万马的命脉、城池安危的枢纽。她指节微收，稳住力道，未让虎符滑落。
“望卿持此符，守我大周安宁。”皇帝语声低沉，“兵符在手，即为国柱。纵无披甲之身，亦当有统御之志。”
“臣女……谨受命。”她低头，嗓音平稳，未颤，未哽，却比往日多了几分重量。
起身退步时，余光扫过两侧朝臣。有人面无表情，有人眸光闪烁，也有人微微颔首。她不迎视，也不回避，只将虎符收入袖中，藏于内襟贴身处。
仪式已毕，百官陆续退殿。她缓步穿行宫道，脚步比来时慢了些。沿途禁军见她走近，纷纷横刀肃立，齐声道：“将军。”
她未应，只略点头。一次，两次，十数次。每一声“将军”，都像在旧壳上凿开一道新痕。她不再是那个只需背着药箱出入宫闱的女医官了。
风从宫墙高处吹下，拂动裙角。她伸手按了按袖中兵符的位置，确认它仍在。阳光斜照在青石地上，影子拉得细长，孤直如刃。
行至宫门，脚步忽停。
东华门外，街市渐起炊烟，小贩推车声响隐约传来，孩童追逐笑闹，妇人提篮买菜。寻常烟火，安稳如初。
她望着那片喧嚷，站了片刻。
明日还有三株七星海棠待收，药庐的炉火不能断。只是从此以后，她踏出的每一步，都不再只为一人一病一方药。
指尖在袖中轻轻抚过兵符边缘，冷硬依旧。
她转身，迈步出宫。
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