晨光斜照进东宫偏殿，窗棂下的青砖泛起一层薄灰。萧锦宁站在床前，指尖在砚台边沿停了片刻，蘸墨写下三行小字：“药已续，三日勿扰，门禁由我定。”她将纸条压在陶罐下，顺手理了理齐珩枕边的被角。他呼吸尚弱，唇色未复，但脉象已稳住不坠。
她转身出门，披风裹紧肩头，袖中瓷瓶轻碰手腕——那半截残香被封得严实，鹅梨气息几不可闻。昨夜刺客留下的线索太细，若不追，风一吹就散了。她沿着廊下阴影走，避开巡值内侍，从东宫密道侧门出了宫墙。
雪化了大半，泥水浸透裙摆下缘。林总管旧宅坐落在城南巷尾，门环落尘，檐下蛛网横结。她推门进去时，一只黑猫从阶前窜出，惊起檐角铁马叮当两声。西厢房有动静，帘子掀开一条缝，露出半张妇人的脸。
“谁？”
“太医署来人。”她递出腰牌，声音压低，“奉命整理林总管遗物，安抚家眷。”
妇人迟疑着开门，手里还攥着一块抹布。屋内陈设简陋，柜子翻过一半，像是有人粗略搜过。萧锦宁扫了一眼墙角供桌，上面摆着灵位，写着“亡夫林氏讳某之位”，旁边一碗冷粥，几根残香。
“您节哀。”她从药囊取出一只小瓷瓶，“这是安神汤，每日一剂，可助眠。”
妇人接过，手指微抖。萧锦宁拧开瓶塞，倒出半勺粉末入碗，又取火折点燃残香，置于铜炉之上。香气袅袅升起，起初清淡，继而透出一丝甜腻的鹅梨味。
妇人脸色骤变，茶盏脱手落地，碎瓷溅到裙上。
“这香……”她嘴唇发白，“你怎会有这个？”
“每月初七，林总管去何处交接？”萧锦宁盯着她眼睛，语气不变。
妇人往后退了半步，撞上桌角。“我不知道……我不该问的……他说只要送东西去后巷第三个灯笼下，换回银票就行……可那是宫里的香！淑妃殿用的！我劝过他别接，可他不敢违命……”
“送的是什么？”
“信……有时是纸条，有时是木匣……我不敢看……后来他死了，我烧了所有东西，只留下……”她突然住口，眼神慌乱地瞟向床底。
萧锦宁不动声色，走到床边蹲下，伸手探入。木板松动，撬开第三块，底下露出一只乌木匣，表面刻着暗纹锁扣。
她取出银针，一根根试拨机关，指腹感受细微卡顿。三转左，二挑中，末了轻压底部凸点。咔哒一声，锁开。
匣中仅一封信，纸张泛黄，边角磨损。她迅速展开，字迹潦草却工整，墨色深浅不一，似怕人辨认：
＞ “三月十五夜，宫门启钥，共举大事。北营戍卒已买通两名守将，届时以灯为号。事成之后，许尔族人脱籍为民，田宅另赐。切勿迟疑，机不可失。——霜”
她将信折好，藏入袖中，抬头见妇人瘫坐在地，眼神涣散。
“你没做错什么。”她起身，语气温淡，“接下来闭门不出，三日内自会有人送来抚恤。”
她离开林府时，巷口已有仆役挑水经过。她贴着墙根走，脚步加快，一路无言回到东宫。
齐珩已能坐起，靠在软榻上看书，脸色仍白，指节无力。她进门未通报，径直走到案前，抽出密信放在他手边。
他放下书，拿起信纸，读了一遍，又读一遍。烛光映着他眉心一道深痕。
“三月十五，还有九日。”他声音低哑，“北营戍卒轮防在即，若真有人勾连守将，宫门确有可乘之机。”
“等他们动手，死伤难控。”她说，“不如提前断其联络，拆其根基。”
他抬眼看向她。“你拟三策。”
“第一，调换明日轮值名单，撤换可疑之人；第二，放出假消息，称太子病重将迁居别宫，诱其提前行动；第三，封锁城门七日，查所有进出文书。”
齐珩沉默良久，终于点头。“我调东宫两卫，归你调度。密令今夜发出，不得经过内阁。”
她应下，未动声色。烛火跳了一下，照见她袖口沾着的一点泥灰，正缓缓脱落。
两人对坐于灯下，开始商议细节。齐珩执笔写令，她低声陈述各处关防漏洞。窗外天色渐暗，檐角铁马再响，风起了。
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