晨光刚透窗纸，萧锦宁已立于东宫密室案前。昨夜守至天明，眼下微青，指尖却稳。她将一叠漕运账册摊开，纸页泛黄，墨迹斑驳，几处数字被反复涂改，显是仓促补笔。齐珩靠在软榻上，披着玄色外袍，耳尖仍泛着病后未褪的淡红，手中握着一卷户部呈报，目光扫过数据，忽而咳嗽两声。
“江南道去年上报漕粮三十七万石，”他声音低哑，“实收不过二十八万。”
萧锦宁点头，从袖中抽出一张自绘图表，铺于案面。横列年份，纵标道州，红线勾出进出差额。淮南、江南两道曲线陡降，与其余各道平直走势格格不入。
“三年间，这两道共少运八十九万石。”她指腹划过纸面，“折合银两，约四万三千两。”
齐珩眸光一凝。这笔数目，足够养一支私兵。
他将奏报放下，抬手示意：“调底档来。”
萧锦宁应声而出，片刻带回一匣旧档。翻开内页，用纸质地细腻，隐有水纹，与眼前账册所用粗麻纸截然不同。她取一枚银针，轻挑纸角，凑近鼻端。一丝极淡的荷香掠过——是昨日制荷弹时残留的气息，她已习惯。
“这不是三年前的纸。”她低声，“南方贡纸，去年春才入京。”
齐珩闭目片刻，再睁眼时已带冷意：“有人伪造旧档。”
萧锦宁颔首，将原档与现册并列。印章位置偏移半分，印泥色泽新润，且多处“已核”签押笔迹雷同，显系一人代签。她心镜通悄然发动，识海微动，捕捉到门外值守小吏心中一闪而过的念头：“别说是金水河码头……那边每月都走空船。”
她不动声色，转身唤人：“传户部书吏李承安。”
李承安年近四十，靛蓝官服洗得发白，进屋后低头垂手，称前任主簿半年前病亡，交接混乱，账目不清。
“你经手多少回漕船入库？”萧锦宁问。
“记……记不清了。”他喉头滚动，“都是按例登记，上面批了就入册。”
她将两张单据推至他面前：“这是上月淮南漕船抵京记录，你看看可对？”
李承安扫了一眼，脸色微变。萧锦宁心镜通再度开启，听得他心内急念：“这单子不该在这儿！分明烧了！”她指尖轻叩桌面，不动声色。
“你可知伪报漕运，按律当斩？”齐珩忽然开口，声不高，却压得人喘不过气。
李承安扑通跪地，额头抵地，再不敢言交接不清。
萧锦宁取出一方染墨棉布，覆于旧档“已核”签押之上，稍一揭起，纸上竟浮出暗红纹路，形如水波。她又取另一张现行账册如法炮制，布面无痕。
“此为验伪法。”她语气平淡，“旧纸遇特制药水，显红纹。你手上这份，是假的。”
李承安浑身发抖，终于吐出一句：“是……是钱掌柜让我照抄的……金水河码头那批货，从不走正册……”
“哪个钱掌柜？”
“钱德隆，丰源钱庄的东家……听说……是淑妃娘娘的远亲。”
齐珩冷笑一声：“果然是她的人。”
萧锦宁将证据收拢，放入匣中。两人对视一眼，皆知此事非止贪墨，而是为余党筹银。
午后，东宫书房。齐珩倚在案边，咳了几声，仍坚持听报。萧锦宁将比对图展开，指出漕船每月固定少运三成，却多征民夫银两，差额流入丰源钱庄。而该钱庄名下三处码头，皆由同一伙牙行把持，其领头者，正是原淑妃宫中掌事太监之弟。
“资金链清楚了。”她道，“每月初五，漕船离岸，初十抵京，卸货后三日，银两便转入户部虚账，再由钱庄抽走七成，余者填平缺口。循环往复，三年未断。”
齐珩沉吟片刻，提笔写下一道手令：“封锁丰源钱庄账房，拘押所有经手人。派禁军接管金水河码头，查实船只载货清单，不得放走一艘。”
“若他们销毁账本？”
“那就抓人。”他缓缓合上眼，“一个不留。”
次日辰时，刑部大狱。
主犯钱德隆戴枷而立，须发凌乱，仍强辩自己依规办事，不知银两去向。其子在礼部任职，遣人递信求情，称父年迈，或有疏漏，望宽宥。
萧锦宁当堂取出两张纸，浸入水盆。真档字迹晕染，红纹浮现；伪档则墨色不变，纸面发黏。
“此为南造纸坊特制防伪纸，遇水显纹。”她声音不高，“你用的，是普通京纸，连印泥都未干透。”
钱德隆面色骤变。
齐珩坐于监审位，虽身形瘦削，气势凛然。他宣读判决：依律收监，抄没家产，涉案官员一律停职待查。即刻起，丰源钱庄封门，所有账目移交户部重审。
午时三刻，萧锦宁走出刑部门楼。手中握着结案卷宗，封皮墨字清晰。阳光照在石阶上，映出她影子拉得笔直。她未回头，径直走向东宫方向。
齐珩已乘轿先行返回，途中掀开帘角，见她步履未停，方才放下帷布。轿内案上，还摊着一份未批完的奏章。
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