次日清晨，城西街市已恢复旧貌。药铺前排起长队，皆持方笺而来，上书“荷叶三钱、冰魄莲心五分”，抓药时掌柜亲自称量，童叟无欺。米行门前，主家将新制的公秤挂于檐下，铜牌擦得发亮。几个孩童在金水河边追逐，手中捏着荷叶折成的小船，放入浅流，口中念着：“女官采荷，病鬼退走。”
萧锦宁沿街缓行，阿雪随其后半步。路过一家煎饼摊，老板娘见她身影，忙掀开笼屉，取出一张刚烙好的芝麻酥饼，裹入细葱酱菜，塞进她手中。“您尝尝，不值什么，昨儿我男人高烧，就是靠那荷叶方退的热。”她说话时眼眶泛红，没等回应便低头忙活去了。
又两日，她行至旧巷深处。此处原是贫户聚居地，屋舍低矮，墙皮剥落。如今却见一处小院修缮一新，青砖铺地，门楣挂红绸，檐下悬一木匾，上书三个墨字——“恩泽堂”。匾未上漆，笔迹朴拙，像是由多人轮流执笔写就。
院中供桌摆着粗瓷碗，盛清水一碗，插几枝野花；另有一盘蒸糕，边缘已干硬，显是家中最实诚的供奉。香炉里三炷线香燃至中段，烟气笔直向上。几名妇人正在清扫台阶，见她到来，纷纷放下扫帚，跪地叩首。
“不敢当此大礼。”萧锦宁上前一步，伸手扶起最年长的一位。
老妇人双手握住她的手腕，掌心粗糙如树皮，“姑娘，这院子原是废弃的义塾，我们凑了些钱，翻修出来，专为记您的恩。不敢用金银塑像，怕污了清名，只求日日有人来奉一碗清水，念一声平安。”
旁边一名男子接口道：“金水河那场疫，若不是您揭穿骗子，我家三个孩子都活不过去。他们信了‘触荷遭罚’，连荷叶汤都不敢喝，烧得说胡话……如今能站在这儿说话，全是您救的命。”
萧锦宁未语，只缓缓走入院中。指尖抚过木匾边缘，触感粗糙，刻痕深浅不一，显是众人合力所为。她抬头看那“恩泽”二字，忽然想起前世枯井底的冷土，耳边无人声，头顶无天光，死时衣襟被泥水浸透，无人收殓。
此刻烟火人间，一碗清水，一炷素香，竟比宫中金匾更沉。
阿雪站在门外，未入祠堂，只静静望着她背影。见她长久不动，便低声唤了一句：“姑娘。”
萧锦宁回身，眼底微润，却未落泪。她从袖中取出一方素帕，轻轻覆在供桌之上，压住一角飘起的纸笺。
“我不受祭祀。”她说，声音不高，却清晰传至每个人耳中，“若真有心，不如将这份力气用在照应邻里上。往后谁家有病痛，可去太医署挂号，我亲诊或派医出诊，不收诊金。”
人群中有人哽咽，有人点头，无人再跪。
她转身欲走，脚步未停。阿雪紧随其后，狐耳微动，仍警觉扫视四周。
街市渐宽，行人往来。她走过药铺、米行、布庄，走过孩童嬉戏的巷口，走过曾跪满信众的高台。如今台上积灰，铃铛碎片已被扫净。有人认出她，远远作揖；有人悄悄跟出几步，又停下，只望她背影融入人流。
她未归府，仍在城中行走。阳光斜照，映在药囊银丝上，微微发亮。阿雪低头看她脚步，稳而不断，似有千钧压肩，亦似无所负。
远处传来打铁声，一下一下，敲在铁砧上。街角炊烟升起，一缕白气浮于青瓦之间。
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