晨光刚漫过城西渡口的石阶，萧锦宁已立在船头。她未披斗篷，只着一袭鸦青窄袖短襦，外罩素色比甲，腰间药囊紧贴身侧，袖中银瓶冰凉。阿雪伏在她脚边，化作一只通体雪白的小狐，左耳尖一点蓝痕隐在绒毛里，鼻翼微动，嗅着江风送来的气息。
船夫从舱后绕出，手中托盘搁着粗瓷碗，汤面浮油，热气腾腾。他约莫四十上下，肤色黝黑，左颊一道旧疤横贯至耳根，走路时右肩微塌，像是早年受过伤。他低头递上一碗，“娘子赶路辛苦，喝口热汤暖胃。”
萧锦宁目光扫过碗沿，指尖搭上碗壁，温而不烫。她抬眼看他，不动声色地伸手去接。两人手指擦过刹那，她心神一凝，默念“心镜通”，耳边即刻响起一个声音：“待入深水便凿舱，沉她入江，赏银三百两。事成后带婆娘走岭南……”
她眉梢未动，接过碗轻啜一口，舌尖尝到咸腥与姜味混杂，无异样。她放下碗，道：“有劳。”随即退入舱内，倚窗坐下，闭目养神。
船离岸半里，水流渐急。两岸芦苇稀疏，远处山影淡如墨痕。她坐在角落，右手悄然探入袖袋，摸到药囊暗格，取出一小包粉末——醉船散。此药无色无味，混入热食片刻即发，使人昏睡如醉，三日内不醒。她前世在太医署验过七具中毒尸首，皆死状安详，脉无瘀滞，方知其妙。
半个时辰后，船夫再进舱送食，端来两碟腌菜与一碗米饭。她忽而轻咳，以帕掩面，指尖微弹，粉末簌簌落进饭碗。船夫见她疲态，低声道：“娘子若困，可去后舱卧席歇息。”她摇头，“不必，我就在此处守着行李。”
船夫点头退出。她睁眼盯着舱门缝隙，见他端起那碗饭，坐在舵旁大口吞咽。不到一刻钟，他头一歪，倒在船板上，呼吸绵长。稍后，底舱传来窸窣响动，两名汉子爬出，一个刚站起身，脚步虚浮，扑通跪倒；另一个伸手想扶，自己也软了下去，脸朝下砸进泥缝里。
她起身掀开舱帘，阿雪立刻警觉抬头。她低声说：“去查四周。”小狐跃下地，尾巴轻摆，沿甲板巡行一圈，又钻入底舱，片刻后跳出，冲她眨了眨眼，意思是：无人埋伏。
她走到舵前，试推几下，船头偏转，顺流而下。她将船夫三人拖至舱角，用绳索捆住手脚，又取走船夫腰间火石、匕首。翻他怀中，摸出一封密信，封皮无字，火漆完好，她未拆，收入袖中。
天近午时，江面渐宽。前方河湾处水色变浅，芦苇丛生，岸边泥滩裸露。她调整船向，任其随波漂近。船底擦过沙地，发出闷响，终于搁浅在一处缓坡。她背起药囊，抱起阿雪，踏过船帮跳上岸。泥地湿滑，她稳住身形，回望那艘空船静卧浅湾，帆未落，灯未熄，宛如寻常停泊。
她站在芦苇丛边，风吹起额前碎发。阿雪蹲在她脚边，仰头望着她。她低声道：“他们想让我沉江，却不知，醉的是他们自己。”说完转身，踩着碎石小径往林深处去。阳光穿过枝叶，落在她肩头，药囊边缘银丝微微反光。她的脚步没有停，身影渐渐隐入林间。
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