四更天刚过，东宫檐角的铜铃尚在轻晃，齐珩已坐在偏殿药庐外的廊下。他披着玄色蟒袍，袖口沾了江风带来的湿气，指尖泛白，喉间一阵闷咳自胸腔深处涌出。骨扇抵住唇边，扇面掩去一丝血痕，再抬起时，面色已比清晨查案归来时更显青灰。
萧锦宁立于阶前，手中药囊未解，鸦青劲装尚未换下。她望着齐珩背影，不动声色地搭上脉门。三指落下，脉象虚浮滑疾，寸关涩滞，是旧毒受寒诱发、心肺俱疲之兆。她收回手，未言一语，只将药囊轻轻放在廊下石案上。
片刻后，白神医拄杖而至，靛青直裰扫过门槛，药匣抱在胸前。他进门便道：“殿下这身子，不能再拖了。”声音沙哑，右眼蒙布微微颤动，似已窥见病势深重。
齐珩抬眼，嗓音低沉：“白先生又带什么药来？我这些年喝过的方子，少说也有百张，没一张能压住这病根。”
“此非攻症之方，乃固本之剂。”白神医打开药匣，取出一方黄绢，缓缓铺开，“名唤‘九转延年方’，不求速效，但求缓养。人参、黄精、玉竹、灵芝为主，辅以地髓藤、雪莲蕊、云母粉、龟甲胶，共十七味，专为久虚不复者所设。”
齐珩凝视药方，半晌未语。他知自己病症非寻常可医，淑妃当年下的毒早已渗入经络，这些年靠药吊命，早对新方心生倦怠。
萧锦宁却已上前一步，指尖抚过药单：“雪莲蕊需取七月晨露初融时采摘，地髓藤须埋土三年以上方得柔韧，这些药材，您从何处集齐？”
“有的是库中旧藏，有的是山野采补。”白神医道，“还有一部分……是你从前留下的种子，在玲珑墟温养多年，如今才堪一用。”
萧锦宁微顿，目光一闪即收。她未否认，只转身走向药炉旁的净手盆，掬水洗掌。水珠顺着指节滴落，她低声对白神医道：“师父既献了方，便让我来守火吧。”
白神医皱眉：“你昨夜未眠，今晨又随殿下奔波，不宜久坐湿寒之地。”
“我自幼煎药，火候拿捏得准。”她取过药罐，亲自淘洗陶瓮，动作熟练如常，“您教我的，文火十二时辰，不可断续，也不可急躁。”
白神医不再多言，只点头应允。
药庐内随即燃起炭炉，火光映着铜釜底，水汽渐升。萧锦宁跪坐炉前，将药材逐一投入。当药包浸入水中时，她指尖微动，一道极细的水线自袖中隐没——玲珑墟灵泉早已润透药外包布，药性析出更快，却不露痕迹。
白神医立于旁侧，见她银针轻搅药汁，防其糊底，手法精准，心中稍安。
齐珩坐在隔帘内，捧茶静候。药香渐浓，由苦涩转为清润，沁入肺腑。他原本闭目调息，忽觉呼吸顺畅几分，连耳中常年嗡鸣也似减了些。他掀帘而出，立于炉边，看萧锦宁专注守火，发间玉簪映着火光，鸦青衣角垂落于地，未曾拂动。
一夜过去。
次日清晨，天光初透窗纸。齐珩在庭院中试步，从廊头走到月门，来回二十步，竟未觉气短。他驻足庭心，仰头望天，晨风拂面，体内淤塞之感尽消，仿佛多年负重被悄然卸下。
他折身回药庐，见萧锦宁伏于案上小憩，肩头微塌，显然一夜未眠。他脱下披风，轻轻覆在她肩上。
她惊醒，抬头见是齐珩，立刻起身整理衣襟：“殿下醒了？可有不适？”
“无。”他摇头，嘴角微扬，“反倒觉得多年沉疴，今日才算真正松动了一分。”
他转向白神医，郑重作揖：“先生活命之恩，珩不敢忘。”
白神医扶杖避礼：“药能固本，心宽才是良方。殿下若肯少劳心力，多养精神，胜过千金妙药。”
齐珩颔首，目光重回萧锦宁身上：“有你在侧，药也格外香些。”
她低头，指尖轻抚袖中药罐余温，未接话。
白神医收拾药匣，准备离宫。临行前留下一句：“三日后复诊，若脉象平稳，可减一味龟甲胶，增茯神安神。”
齐珩送至廊下，目送其背影出宫门。
药庐内只剩二人。萧锦宁起身收拾器具，将残渣倒入陶瓮，动作利落。她换下鸦青劲装，穿上月白襦裙，药囊重新系好，发间玉簪未偏分毫。
齐珩立于庭中批阅文书，面色红润，咳症暂歇。风自东来，吹动案上纸页，他抬手压住一角，继续书写。
萧锦宁走出药庐，脚步未停，直奔太医署方向。阳光洒在宫道上，映出她清瘦身影。
她的手按在腰间药囊上，指尖触到一枚新制的空心玉簪——内藏半管延年方浓缩药液，以备不时之需。
风止，纸静，人行。
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