脚步声自外传来，不疾不徐，却带着不容回避的分量。门开时风未动，齐珩执扇入内，玄色蟒袍未沾尘灰，耳尖微红，唇角却无血迹。他看了她一眼，目光在药囊上略停，随即移开。
“边关有报。”他开口，声音不高，也不低，刚好落进这方寸静室，“巡防司截下一队商旅，名目是运川乌、当归，实则夹带弓弩机括，共计三百二十四件，藏于药箱夹层。”
萧锦宁放下茶盏，瓷底碰杯，一声轻响。她未问真假，也未疑动机。这类事，若无确证，齐珩不会亲来相告。
“货已扣，人未杀。”他继续道，“押在盐州大营，等京中旨意。账册也在，但字迹模糊，纸页浸过水，像是特意毁过。”
她起身走到案前，伸手。齐珩将一卷密折递来。她展开，目光扫过墨痕，手指抚过纸面。工部特供的云纹笺，三年前才开始用于户部与边镇往来文书，寻常商户拿不到。而这种纸吸墨性差，伪造者常因控笔不稳露出破绽——右下行笔重，转折生硬。
“是京中人做的。”她说，“手法熟，但心虚。用的是工部三月批文格式，可今年换了新印，他们不知道。”
齐珩颔首。“我已经调了原档比对。七处不符，其中三处是印章偏角差了半分。这等人，惯会抄旧样，不敢改。”
她将密折翻至背面，又看一遍。“中转仓在哪里？”
“朔平仓。归户部直管，但由地方代储。每月有两批药材从此出发，走雁门道出境，名义是贩往北狄医馆。”
她眼神微凝。雁门道常年设卡，查得最严，敢走这条路，必有内应放行。
“你打算怎么查？”
“明面派人去提审，暗里调死士盯仓。”齐珩合上折扇，抵在唇边，“但我怕打草惊蛇。这批货不是第一次走，若他们发觉风声，后面的人就会断线。”
萧锦宁沉默片刻，转身从药囊深处取出一只小玉匣。匣未开封，但她知道里面还有些噬金菊蚁——昨夜制针后余下的，约三十只，藏在灵泉旁的石槽里，以金属碎屑喂养。
她不动声色地闭眼一瞬，心神沉入玲珑墟。蚁群安静伏着，触须微颤。她以意念轻引，片刻后睁眼。
“我可以让你知道他们的车走哪条路。”她说，“但不能明说来源。”
齐珩看着她，没有追问。他知道她自有手段，也知道有些事，不必问清。
“你说办法。”
“让押送车队照常启程，换一辆备用马车装货。我在轮轴缝隙放些东西——能感应铁腥之物。只要车动，我就能感其方位。”
“何时可布？”
“今晚子时前便可完成。车未启封，无人察觉。”
齐珩点头。“好。我会让亲信换车，路线临时更改三次，最后走废弃盐场岔道。若他们真有眼线，必会追去。”
两人再议片刻，定下细节。她取走一份副本账册，收入空间石室；他则命人准备出宫文书，假作例行巡查模样。
当夜子时，萧锦宁潜入刑部监外驿所。守卫已被调开，换上了东宫暗卫。她借月光辨位，蹲身至一辆青篷车下，指尖轻弹，三只噬金菊蚁落入前轮轴心缝隙。蚁群立刻附着，不动如锈斑。她退开，未留痕迹。
次日清晨，车队出发。
她在宫中静坐，表面翻阅《清心诀》，实则心神半系于墟中。午时三刻，蚁群忽有动静——车行速度减缓，转向西南。她闭眼记下方位，不多言。
酉时末，齐珩派人送来一张纸条，只写二字：“盐场”。
傍晚消息传回：边军已在废弃盐场围堵车队，当场掀开夹层，查获弓弩部件四百三十七件，另有外族文字书写的通关牒文三份，盖有伪印。押车六人皆被捕，供称受雇于一名姓李的典吏，属户部度支司辖下。
第三日，涉案官员七人下狱，三座府邸查封。押解途中，一人突然倒地抽搐，口吐白沫，狱医诊为心疾暴发。萧锦宁早有准备，命人将其抬入偏堂，灌下备用药汤。半个时辰后，那人苏醒，气息虚弱，但性命无碍。
齐珩亲自提审。那人见铁证如山，又知未死成，恐惧压过忠心，终于招认：主使为三皇子幕僚王秉文，每月收银五百两，负责打通户部文书关卡，并安排中转仓调度。
朝廷当即罢免涉事官员七人，王秉文削职待勘。三皇子府门前冷落一日，门下宾客悄然退避。
萧锦宁站在侯府院中，天光微斜。她将手中最后一份抄录账目投入火盆，纸页卷曲焦黑，化为灰烬。风过时，灰粒飘散，像一场无声的雪。
她转身回房，取下药囊，解开外层绸布。菊针仍在，一枚未动。她重新封好，系回腰间。
远处宫墙轮廓清晰，檐角挑着夕阳。她望着那方向，站了片刻，然后低头整理袖口。
动作干净利落，不留余地。
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