晨光漫过朱雀大街，法场东侧巷口的焚香炉没了火光，余烬尚存几分温热，似在诉说着昨日的惊心动魄。
萧锦宁指尖那道药囊压痕还在，风里若有若无的药香，混着残留的血腥气萦绕。 她立于监斩台侧，袍角微动，未言一语。
齐珩收令转身，玄色蟒袍在日头下显出金线暗纹。他抬手轻咳，扇骨抵唇，目光落向她：“回宫。”
銮驾已在街口候着。百姓仍聚在远处，有人低声议论昨夜劫囚之事，却无人敢近前。萧锦宁缓步登辇，动作平稳，只在踏阶时左手略扶了下腰间药囊。齐珩随后而上，坐于左侧主位，扇子合拢置于膝前。
车轮碾过石路，辚辚声起。祭竹神的时辰将至，坛前香火已燃，礼官执圭候于台下。然晨雾未散，街巷空阔，百姓观望不前，唯恐风波未平。
萧锦宁掀帘望外，见人影稀疏，低声对齐珩道：“缓行三匝，再登坛。”
齐珩颔首，传令停驾。二人步下銮舆，齐珩持玉圭前行，萧锦宁随其后半步。月白襦裙拂过阶石，发间银针簪隐有微光。他们绕祭台外围缓行一周，百姓见太子亲临，始有胆大者靠近，跪于道旁。
第二圈行至东南角，一名老妇拄杖而出，颤声呼道：“那是救我孙儿性命的女官！”说罢叩首在地，额头触石。她孙儿半月前高热不退，是萧锦宁亲往贫巷施针用药，三日得愈。
人群骚动起来。有人认出萧锦宁装束，低语渐成声浪。第三圈行毕，坛前已聚满人，男女老幼皆伏地迎候。
礼乐奏响，齐珩与萧锦宁同步登坛。竹神坛高三层，以青竹扎就，顶覆素帛，象征清正不屈。齐珩立于主位，宣读祭文：“逆党作乱，图谋不轨，今已伏诛。国本重安，黎庶无惊。天地昭鉴，竹神护佑，大周正统，永续昌明。”
萧锦宁立于侧位，双手合掌，垂眸默念。她未发声，却与齐珩同执一礼，姿态庄重如仪。坛下百姓随之俯首，口中喃喃，有念“谢恩”者，有呼“护国”者，声浪起伏，直入云霄。
齐珩抬手虚扶，声音不高，却清晰传遍全场：“今日非为一人一势，乃为江山安宁、黎民安康。”
坛下静了一瞬，随即爆发出欢呼。孩童拍手唱道：“金枝伴玉兰，共守大周安。”街角说书人当即取板开唱，词句即兴编就，讲的是太子携女官破阴谋、定乾坤的事迹。画师立于楼阁窗边，笔走龙蛇，一幅《太子祭竹图》已勾勒成型，题款拟好，只待落印。
消息随信使快马传出。城门开启，驿骑飞驰而去，沿途州县皆闻风而动。边陲小县设案焚香，乡绅率众遥拜，称此日为“正统复明之辰”。
祭祀毕，齐珩与萧锦宁再登銮驾。百姓夹道相送，有人献花于车辙之前，有人焚香于道旁炉中。车行缓慢，直至宫门方止。
萧锦宁坐在辇中，手放于膝，指节微微泛白。她望着窗外渐远的人群，未再言语。齐珩亦静，手中扇子未曾打开，只在咳嗽时轻抵唇边。
车轮声渐歇，东宫在望。
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