晨光初透，江面浮着一层薄雾。萧锦宁立于渡口石阶之上，肩舆已退至林荫道外，两名内侍垂手候在远处，未得令不敢近前。她今日仍是一身鸦青常袍，袖口束紧，腰间药囊未换，只是发间乌木簪换作了银丝缠股的细钗，不显贵气，却利落干净。
她低头看了看手中那盏茶——白瓷小壶，釉面温润，是登船前岸上小贩递来的解渴物。她未饮，只搁在膝前矮几上，指尖轻扣壶盖，听水流微响。船夫撑篙离岸时动作尚稳，可转入中流后，桨声渐乱，节奏不对。
江水在此处收窄，两岸山势夹峙，风向也变了。船身微微打横，本该顺流直下的航道，竟开始偏移。萧锦宁不动声色，将手收回袖中，闭目片刻。焚香净手之礼昨夜便已完成，心神早已调至清明。此刻她默运“心镜通”，意念如针，无声刺入对面船夫脑海。
“……银子到手三成，事成再付七两金叶子。转湾之后凿舱，水急浪大，没人会捞尸……淑妃那边的人说了，不留痕迹……”
念头断续而急促，夹杂着喘息与恐惧。那人右手握桨，左手不自觉地摸向腰间暗袋，那里藏着一把短锥，刃口新磨过。
萧锦宁睁眼，目光落在茶壶上。她缓缓起身，似觉舟行颠簸，扶了扶额角。随即从袖中取出一只青布小包，打开来，是些散碎茶叶末，混着几粒褐色粉末。她倒入壶中，提江水冲泡，轻轻搅动。
“老丈一路辛苦，喝口热茶提神。”她将茶盏递出，声音不高，却清晰入耳。
船夫一愣，手上动作顿住。他抬眼看她，见她眉目平和，无半分疑色，反倒有些惭愧起来。但他很快压下情绪，接过茶盏，咕咚灌下半杯，余下倒回壶里，继续摇桨。
不过片刻，他眼皮开始沉重，手臂力道松懈，船桨歪斜入水，发出扑通一声闷响。船头随之打转，随波漂荡，不再前行。
萧锦宁端坐原位，双手交叠置于膝上，静静望着前方。雾气渐散，远处浅滩轮廓浮现。岸边芦苇丛中有影影绰绰人影埋伏，皆着巡江卫服色，佩刀未出鞘，只等船靠。
船身触底时发出一声钝响，船夫猛然惊醒，想要起身，却四肢无力，喉间发麻，只能瘫坐在船尾喘息。他张嘴欲喊，却发不出完整音节。
这时，岸上数名差役快步涉水而来，一人上前按住船夫肩膀，另两人迅速搜其全身，在腰带夹层中找出一封密信，火漆完好，署名处空白，但笔迹经比对可溯源至淑妃族中管事。
“人已拿下。”领头差役低声禀报，“接头之人尚未现身，但据线报，午时三刻会在南市码头交接赃款。”
萧锦宁点头，起身踏上跳板。足尖落地时，鞋履沾湿，但她神色未变。她从袖中取出一方素帕，将茶壶包裹妥当，亲手交予一名差役：“此物留作证，茶渣需送验毒科。”
“是。”
她转身，沿着河堤缓步而行。身后船只被拖离浅滩，船夫昏迷后被押入囚车。风自江面吹来，带着水腥与草木清气。她走至官道岔口，停步片刻，望了一眼通往城西的方向——那里有她居所，也有静室可供闭关。
差役远远跟在后方，无人打扰。她抬手抚了抚发间银钗，确认其稳固。然后迈步前行，身影渐渐没入林荫深处。
她的脚步很稳。
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