油纸包中的碎片静静躺在云疏掌心。
那是一种难以形容的触感——冰冷、沉重，却又仿佛有生命般微微脉动。乌黑的表面并非完全光滑，布满了细密扭曲的天然纹理，像某种古老生物的鳞甲，又像被岁月侵蚀的星图残片。最为诡异的是，碎片边缘处隐约可见暗红色的、如同血管般的细线，正在极其缓慢地搏动，散发出与那滴“污血”同源、却更加晦涩古老的气息。
更为奇特的是，这块碎片的形状——它并不规整，却隐约能看出，似乎是某种更大整体上断裂下来的一角，断裂面呈现尖锐的锯齿状，仿佛是被某种巨力强行撕裂。
“这是什么？”墨千机凑近观察，眉头紧锁，“这材质……从未见过。既非金属，亦非玉石，更非生物骨骼……”
月无漪 blind 杖轻点地面，灵觉如水般蔓延向碎片，但随即眉头微蹙：“因果……极为混乱且扭曲。仿佛包裹着无数重叠的时间片段与破碎的执念，而且……有一层极为坚韧的‘屏蔽’，阻止深入窥探。”
红苓示意云疏将碎片拿远一些，自己则后退两步，指尖琉璃净火微微跳动：“此物是我与破岳在灰岩镇外十五里处的一处废弃矿洞深处发现的。当时我们正准备返回，却感应到一股极微弱但令人心悸的波动，追踪而去，便发现了它。”
石破岳接口，脸色凝重：“那矿洞废弃已久，据说曾是开采某种低阶灵石‘乌沉石’的小矿脉，五十年前就已枯竭。但洞深处……我们发现了三具尸体。”
“尸体？”云疏目光一凝。
“嗯，看衣着是普通采药人或猎户，死亡时间不超过十日。”石破岳沉声道，“死状诡异——全身精血干涸，皮肤呈现与这碎片相似的乌黑色，且布满同样的暗红细纹。尸体周围没有任何打斗痕迹，也没有中毒或外伤迹象，仿佛……生命力被瞬间抽干。”
红苓继续道：“这块碎片，就嵌在其中一具尸体的胸口，像是从内部‘长’出来的。我用净火小心将其剥离时，尸体立刻化为了飞灰。而碎片脱离后，那股波动便明显增强，且开始与我们身上携带的、之前沾染过‘污血’气息的定位符产生微弱共鸣。”
“你们被跟踪了？”墨千机立刻警觉地望向峡谷入口方向。
“应该没有。”红苓摇头，“离开矿洞后，我们绕行了近百里的复杂地形，并用净火反复净化自身气息，确认无人追踪。但这碎片本身……我怀疑它可能具有某种被动标记功能，或者，它的存在本身就会吸引某些东西的注意。”
云疏凝视着掌心的碎片，神念小心翼翼地探出，试图感知其内部结构。
刚一接触，便觉一股混乱、暴戾、充满无尽饥渴与恶念的意志碎片，如同冰冷的毒蛇般顺着神念反向侵蚀而来！同时，碎片表面那些暗红细线骤然亮起，碎片本身开始微微震颤，边缘处甚至开始渗出极其细微的、暗红色的雾气！
“小心！”月无漪 blind 杖猛地一顿，一圈无形的因果屏障瞬间笼罩碎片，阻断了其能量外泄。
云疏立刻切断神念联系，脸色微白。就在刚才那一瞬间的接触中，他“看到”了极为破碎却震撼的画面：
——无尽的黑暗虚空，星辰接连熄灭，巨大的、难以名状的阴影蠕动而过……
——某个古老祭坛之上，无数扭曲符文亮起，鲜血如河流般注入中央的池子……
——一块完整的、数丈大小的乌黑晶体，表面布满了暗红色的、如同活物般搏动的脉络，正在疯狂吞噬着周围的一切光、热与生命力……
——然后，晶体在一场惊天动地的爆炸中碎裂，碎片如流星般溅射向四方……
“这块碎片……来自某个更大、更恐怖的核心。”云疏沉声开口，将刚才看到的破碎画面告知众人，“它不仅是污染物，很可能是某种‘污染源’的碎片！而且……它似乎具有‘吞噬’与‘同化’生命力的本能。”
众人神色皆是一凛。
污染源碎片？若真是如此，那么黑风岭的异变，甚至更早的骸渊星礁的腐化星能，是否都与类似的源头有关？这碎片又是如何出现在灰岩镇外的废弃矿洞中？那些死者，是偶然接触，还是……被刻意“投放”？
“灰岩镇的情况如何？可曾探听到关于黑风岭的消息？”云疏压下心中翻涌的思绪，转向更紧迫的问题。
红苓与石破岳对视一眼，表情更加严肃。
“灰岩镇……很‘热闹’。”红苓组织着语言，“表面看来，只是一个因黑风岭外围资源而繁荣起来的普通边陲小镇，修士、商人、猎户、采药人混杂。但我们暗中观察和打探后发现，镇中有至少三股不寻常的势力在活动。”
“第一股，是穿着制式灰袍、佩戴‘巡山司’腰牌的官方修士。他们人数最多，约三十余人，修为多在凝脉到金丹初期，正在以‘例行巡查山妖兽患’的名义，在黑风岭外围设卡、盘问出入者，并高价收购任何从黑风岭深处带出的‘异常物品’，包括但不限于变异妖兽的材料、特殊的矿石或植物、以及……‘看起来不寻常的碎片或结晶’。”
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