三味田庄的会客厅中，年过六旬的刘寺村族长刘汉兴，穿着一身过年才会穿的深蓝色细布长衫，头戴方巾，正襟危坐。
他双手捧着温热的茶盏，指节因用力而微微发白，心中如同揣了只兔子，七上八下。
刘汉兴的对面，刚过而立之年的田庄管事，毕策，则是嘴角噙笑，尽显从容。
“来了！来了！好多人，好多车马！”
伴随着兴奋的呼喊，一个二十出头的蓝褂小伙子，一阵风似的，闯了进来。
刘汉兴和毕策几乎同时“嚯”地站了起来，两人对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负和骤然升起的期待。
“刘族长，一起去迎迎？”毕策笑着发出邀请。
刘汉兴乐呵呵地点了点头：“毕管事相邀，老汉自然要去。”
两人一前一后，快步走出客厅，来到农庄门口的高坡上。
放眼望去，只见那条不久前才由村民合力平整拓宽的土路上，已是热闹非凡。
牛车、马车一辆接着一辆，络绎不绝，清脆的铃铛声和车夫的吆喝声交织在一起。
更有许多身着锦袍的贵人、穿着儒雅襕衫的学子，或骑着高头大马，或骑着温顺的骡子、毛驴，正迤逦行来。
他们似乎对这郊野的丰收景色颇感新奇，不时指指点点，望着远处金黄的稻田、忙碌的农人以及清澈的马家河，相互谈笑风生。
刘汉兴只觉得一股热流猛地冲上头顶，心跳如擂鼓。
他活了六十多年，何曾见过刘寺村一下子涌入这么多城里的体面人物？
这熙熙攘攘的人流，在他眼中仿佛化成了叮当作响的铜钱和亮闪闪的银锭！
他仿佛已经看到，中午时分，这些贵客在村里的临时食摊前大快朵颐，婆娘们忙得脚不点地，数钱数到手软的情景。
激动之余，一股更强烈的责任感油然而生。
刘汉兴猛地拉过还在一旁兴奋张望的大孙子刘成风，压低声音，神色严肃地叮嘱：“快！跑去告诉你爹、你二叔、三叔、四叔！让他们把眼睛都放亮些！”
“盯紧了村里那几个游手好闲的，尤其是西头那几家！今天谁敢出来惹是生非，坏了这场盛会，我打断他的腿！快去！”
刘成风见翁翁神色凝重，不敢怠慢，应了一声，一溜烟跑没了影。
刘汉兴这才深吸一口气，努力平复下激荡的心情，脸上堆起训练了许久的、尽可能显得真诚而憨厚的笑容，与身旁同样面露喜色的毕策对视点头，一同迈步，迎向那越来越近的车马人流。
一边走着，刘汉兴的思绪却飘远了。
他想起了祖辈口耳相传的历史，刘家祖上，是在五代十国的兵荒马乱中，从北边逃难到汴梁的。
那时正值后周，中原初定，朝廷出台了“垦荒免租”的政策，刘家先祖就在这片因战乱而荒芜的土地上，开荒重垦，定居下来。
他们建起祠堂，扎根繁衍，从最初的堂兄弟七户，历经百余年，开枝散叶成了如今五十多户的村落。
幸赖天子脚下，胥吏不敢过分盘剥，灾年亦有救济，刘寺村虽不富裕，倒也勉强算得上丰衣足食。
只是，这土里刨食的生活，终究是辛苦的，一代代人如同田里的稻禾，春种秋收，难有波澜。
然而，这一切的平静，从去年年底，这个名叫毕策的年轻管事带着银钱和契约，买下村里五十亩地开始，就悄然改变了。
想起这事，刘汉兴心里就堵得慌。
这百余年，刘氏宗族可从来没有往外卖地的。
没想到，去年年底，二房那个不争气的独苗——刘海峰！
二十二岁的大小伙子，正经农活不干，学人跑到汴京城里关扑，输红了眼，竟要把祖传的一百亩好田拿去抵债！
他刘汉兴作为族长，岂能眼睁睁看着二房的基业就这么败光？
他压着族里，让几户家境稍好的人家凑钱，买下海峰五十亩地，帮他还了大半的债。
又好说歹说，亲自做保，让那债主允许海峰分期还剩下的债。
他原本想着，开春后，押着这混账小子亲自耕种剩下的50亩田，好多得些收入，慢慢攒钱还钱。
这小子以前，家里的百亩田地都是租给族人耕种，自己直接坐着收租。
租子只有收成的四成。若是自己耕种，收成都是自己的。
谁承想，海峰那孽障，好吃懒做惯了，压根不想下地流汗，转头就把剩下的五十亩地，偷偷卖给了外乡人！
卖完地，怕自己这族长训话，那孽障海峰索性在城里当起了泼皮，再没回过刘寺村。
一想到这儿，刘汉兴就气得肝儿疼。败家子啊！真是祖宗蒙羞！
那买地的外乡人，倒是个懂规矩的，没过两天，就提着四色水礼登门拜访了他这个族长。
外乡人是个年轻后生，不过三十出头，说话客客气气，却滴水不漏。
他自称姓毕名策，是某东家的管事，要利用马家河水利之便，在那五十亩地上建印刷和造纸的工坊。
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