“符儿可知本朝科举流程？”苏遁温润开口，他已度过了变声期，声音由儿童的尖锐清脆，转为略显低沉的磁性， 让人不自觉便想静心聆听。
苏符想了想答道：“先 ‘发解试’，再‘礼部试’，最后殿试。”
“不错。”苏遁笑了笑：“礼部贡举，秋取解，冬集礼部，春考试，合格及第者，列名放榜于尚书省。”
“科举的第一关，就是‘发解试’， 得解举人后，方可入京参加礼部试，也就是省试。”
“‘发解试’在各路军州监举行，除两广、四川外，各军州监的‘发解试’的确都是八月开考，九月出榜。”
“但两广、四川离京太远，正常行路，至少三个月。若是等九月出榜后，再收拾行李赶路，就算一切顺利，到京城也已经是正月了。”
“而二月就要省试，此前还需验证家状、保状、解状，验明正身，时间太过匆忙。”
“若是途中有些意外，耽搁了行程，或是水土不服，生病休养，更是连省试都赶不上了。”
看着苏符逐渐明了的眼神，苏遁总结道：“故而，朝廷体恤特恩，两广、四川‘发解试’提前至六月举行，以保证这两路士子，能如期汇聚汴京，不至贻误终身大事。”①
“那，三位叔叔为何不在惠州参加‘发解试’？”苏符疑问。
“其实，按照发解试‘本贯取解’的原则，我与你二叔、三叔，本该收拾行囊，跋涉数千里，回到蜀地眉州去应试。”
“啊？”苏符瞪大了眼：“那怎么来得及？”
苏遁笑了笑：“朝廷有诏，西川、广南现任官、罢任官有侍行子孙归本贯取解不及，许就本路转运司起解。”②
“父亲虽谪居惠州，然官身尚存。是以，我与你二叔、三叔，可以参加由转运司主持的 ‘牒试’。”
“此牒试，非是军州监级别的考试，乃是由一路之最高衙门之一的转运司主持，其考场设在本路的首府。”
“广南东路首府为广州，是以我们三人须前往广州应考。”
苏符又起疑惑：“为什么官户子弟非要参加转运司是‘牒试’，而不能参加本州的‘发解试’呢？”
苏遁梗住，自然是怕官员暗箱操作啊！
老爹在本地当官，儿子在本地考试，那能考不过吗？
他不想给苏符幼小的心灵暴击，自然没有详细解释，而是用上了大人惯用的推托之词：
“哪有这么多为什么，朝廷就是这么规定的，咱们遵守就行了。”
苏符对这个答案显然不太满意，但看翁翁和几位叔叔明显不打算回答他，便也闭了嘴。
行李清点好，两个仆从肩挑背扛，运了出去，提前搬到出行的船上。
苏迨和苏过，各自与妻儿道别，两个小家伙苏篑与苏龠抱着父亲不肯撒手。
“爹爹！” 三岁的苏篑扯着苏迨的衣袖，仰着小脸，“广州远不远？有没有大船？比咱们从宜兴来坐的船还大吗？”
苏迨笑着揉了揉儿子的脑袋：“远，但没咱们从北边来远。广州的船，都是跑海路的，可比咱们坐过的船大多了。”
“听说，广州还有个番坊，住着很多番商，那些番商，跟咱们长得都不一样……”
“等你再长大点，爹爹带你去看……”
四岁的苏龠则小大人似地给父亲苏过打气：“爹爹，孩儿预祝您考中解元！”
苏过失笑：“真要中解元，估计也是你四叔中。你爹我比你四叔，还是差那么一点点的……”
苏遁也向母亲道别，殷殷嘱咐：“天越来越热了，娘亲注意防蚊虫叮咬，还有，不要吃来历不明的东西……”
历史上，王朝云在今年七月去世，有说是感染时疫去世，也有说是因为吃了一碗蛇羹，恐吓过度去世。③
眼下，母亲身体康健，惠州城里也并没有瘟疫的迹象。
然而，苏遁不得不害怕历史命运的走向。
好在，广州离惠州只有六七日的路程，他打算考完‘牒试’立即返程，不等张榜。
六月十五考试，四日考完，二十日返程，回来也才二十六七，没到七月。
到时候，自己守在母亲身边，一刻不松地盯着，被自己拐来的神医庞安时，也在惠州城，总不能母亲还会出事。
王朝云看着儿子一脸担忧的神情，虽然不解，仍旧一一笑着答应，接着殷殷叮嘱儿子：“你自己到那边也要注意饮食起居，尤其注意不要中暑……”
“听闻广州那边，井里的水都是苦的，注意一定要烧热了喝，千万别图凉快直接喝生水……”
苏东坡捋着胡须，看着满院子的儿孙，其乐融融，心中感慨万千。
元佑九年四月，自己从大宋的最北端定州被贬到这岭南烟瘴之地，从手握一路军政大权的“节帅”变成“本州安置、不得签署公事”的囚徒。
这一路水路兼程四千多里，历时六个月，又有小人作祟，不许自己乘坐官船、使用驿站马车。
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