第二天一早，苏遁送走了古革三兄弟等七人，回转田庄的时候，几个佃户押着四个鼻青脸肿的汉子走了过来。
为首的是佃户黄大爷，身后跟着他的儿子黄四郎和几个精壮后生。
那四个花胳膊的大汉被麻绳捆了手脚，垂头丧气地挤作一团，脸上青一块紫一块，显然被一顿好打。
“昨晚大黄狂叫，我起来一看，这几个小贼在棉花田里鬼鬼祟祟的，就叫家里几个小子过去。”
黄大爷指着那四人，气哼哼道，“发现他们在偷挖棉花，就把他们绑了。因为太晚了，看郎君们歇息了，就没打扰。”
黄四郎跟着道：“小郎君昨日讲学，当着上千人的面说了要印书分发棉花的种法，田里的棉花也让大家每人摘了几十朵带回去。
这几个小贼还来偷棉花，怎么看都不对劲，不知道怀着什么坏心思。咱们气不过，就揍了一顿。”
那四个花胳膊贼闻言，连连磕头讨饶。
其中一个嘴角破了皮，说话漏风：“郎君饶命！小的们是宜兴城里的泼皮，本来犯了点事被抓到县衙大牢里。
有个牢头说，让我们来田庄盗挖几株棉花，只要挖了就放我们出去。
小的们以为小事一桩，就接了这活计。
哪晓得贵庄上的大哥们各个身手了得，几个交锋就把小的们打得哭爹喊娘……
早知道还不如在牢里蹲个十几天！”
“小的们真的不知道谁让干的，牢头啥也没说，小的们也不敢问啊！”
四个花胳膊大块头，一个个委屈巴巴的模样，很有些滑稽。
为了苏箪的安全，庄子上的青壮年，都跟着练八极拳，练了两年多，一般的泼皮自然打不过。
苏遁看着四人，想了想，对苏箪道：“带他们去写陈情书，签字画押，然后押到宜兴县衙去报官。”
苏箪应了，又迟疑道：“九叔，不去知县那里把那个牢头揪出来？”
苏遁摇了摇头。“那个牢头肯定也是受人指使，揪出来没意义。”
苏适和苏远闻讯从堂屋里出来，正好听见这番话。
苏适皱了皱眉：“九弟心里有数？背后是谁？”
“进屋说吧。”
苏遁转身往院内走，示意两位兄长跟上。
苏过不在，他一早坐船去苏州，给苏州通判钱公辅送“棉花诗会”的帖子去了。
屋内坐定，苏遁说出了自己的猜测：
“吕温卿。”
苏适一怔。
苏远也愣了愣，随即道：“吕温卿偷棉花干什么？”
苏遁目光微微沉了沉：“或许，是想给天子献‘祥瑞’。”
“祥瑞？”苏远愕然。
“嗯。”苏遁的指尖在茶盏边缘慢慢转了一圈，“木棉自古只生于岭南，如今忽然出现在江南。
吕温卿若是在自己治下‘发现’了这片棉花，上报朝廷，说是天降祥瑞、地涌吉贝。
那苏家移植棉花的功劳，就成了他吕温卿的‘发现之功’。
苏适脸色微变，随即道：“可是昨日棉田讲学，上千学子亲眼所见、亲耳所闻。
都知道棉花是苏家从岭南移植过来的，是你让苏箪一块试验田一块试验田试出来的。
吕温卿就算上报，他怎么可能堵得住天下悠悠之口？”
苏遁看着四哥，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。
“四哥说得对，上千学子都知道。
可这些学子，大部分一辈子也见不到天子。
就算有朝一日有人见到了，他会为了替苏家说一句公道话，去得罪吕温卿这个一方大员吗？”
“至于朝中重臣，他们就算听说了真相，也不会挑破。
挑破了，就是帮苏家说话。
帮苏家说话，就是跟元佑旧党扯不清。
谁愿意为了这点‘小事’，被政敌递上一本‘结交旧党’的弹章？”
苏适沉默了，苏远攥紧了拳头，嘴唇抿成一条线。
他们知道，苏遁说的是实话。
这个世道，真相从来不重要，重要的是谁在说，对谁说，说了之后要付出什么代价。
“那怎么办？”
“……就让他偷？”
苏远的声音闷闷的。
苏遁摇了摇头。“不用他派人来偷了。我们主动送过去。”
苏适和苏远同时瞪大眼。
“棉花田里挖几株长势最好的，连根带土，用陶瓮装了，扎上红绸。再把我那张复合弓带上。”
苏遁的声音平静得像一潭深水，“四哥亲自送到吕温卿下塌处，就说是苏家的一点心意。
吕漕司远道而来，昨日讲学招待不周，今日特备薄礼，还望吕漕司海涵。”
苏远霍地站了起来，脸涨得通红：
“九弟什么意思？吕温卿要抢夺苏家的功劳，我们还拱手奉上？
这是让苏家对吕家低头服软？表示怕了他？”
苏遁目光平静地看着苏远：
“八哥，文骊还在田庄待嫁。若是吕温卿狗急跳墙，弄出点什么事来，坏了文骊的名声，怎么办？”
苏远张了张嘴，那股气忽然就泄了一半。
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