方天若满意地点头。
说话间，前方书房的门“吱呀”一声开了，一个身材微胖的绿袍官员从里头退出来，一边擦汗一边哈着腰朝门里拱手道别。
一个面无表情的仆从引着他往外走，经过三人身边时，那官员连眼皮都没抬一下，手里攥着一卷文书，脚步匆匆地去了。
看那模样，大约是被拒绝了什么请求，却又不敢流露出半分不满。
仆从替三人打了帘子，方天若当先而入，叶梦得和孙山则依他的嘱咐在门外等候。
孙山趁这空当悄悄扯了扯叶梦得的袖子，压低声音道：“少蕴兄，我这心跳得厉害。你说蔡相公会不会一眼就看出咱俩是装的？”
方天若摆摆手，迈步跨进门槛，两人紧随其后。
叶梦得目不斜视，嘴角几乎不动，用只有两个人能听见的声音道：“你平日跟洪羽、朱彧打嘴仗，义愤填膺、咬牙切齿，不是挺能演？”
“明白了。”孙山深吸一口气，脸上的忐忑瞬间切换成了一副义愤填膺的模样：“咱俩都是蔡相公门下高足方天若的至交好友，对苏遁那套歪理邪说不共戴天。”
“……收一收，太过了。”
没一会儿方天若掀帘出来，朝两人招了招手，神色比方才更郑重了几分：
“相公今日公务繁忙，能抽出空来见你们，是你们的造化。方才我已替你们说了不少好话，一会儿进去了，多听，少说。”
两人连忙点头，跟着方天若跨过书房门槛。
书房不算大，处处都是讲究。
东墙一整面都是书架，架上叠着的不是经史子集，而是历代名帖法书的精裱册页。
西墙挂着一幅黄筌的《珍禽图》，画中鸟雀栩栩如生，羽毛的质感纤毫毕现。
案上越窑刻花卷草纹镂空香薰里燃着上好的沉水香，烟气袅袅，将整间书房笼在一层淡而幽远的气息里。
蔡京就坐在一张紫檀木的书案后头。
他穿着一身半旧的素色道袍，头上没有戴冠，只用一根玉簪随意挽了个髻。
手里把玩着一方田黄石印章，拇指慢慢摩挲着印面的纹路。
他今年不过五十，面容清癯，眉目疏朗，三缕长髯修剪得恰到好处，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
不像个满腹权谋的朝中重臣，倒像个和蔼亲切的儒学长者。
“老师，这两位就是学生方才提过的叶梦得、孙山。”
方天若快步走到书案前，朝蔡京恭谨地行了一礼。
孙山和叶梦得跟着躬身行礼，模样要多恭敬有多恭敬。
蔡京没有起身，只微微抬了抬下巴，示意三人坐下。
侍从轻手轻脚地端上茶盏。
是今年的新贡建茶，茶汤碧绿，香气清幽，在白色的定窑盏中盈盈一盏，宛如春水。
蔡京端起茶盏，似乎并没有喝茶的打算，只在手里慢慢转着杯盖。
他的目光落在孙山和叶梦得身上，带着一种漫不经心的打量。
孙山穿着一件半旧的襕衫，腰间系着一条寻常的丝绦，圆脸上挂着憨厚又忐忑的笑意，坐在那里微微躬着背，两只手规规矩矩地搁在膝盖上。
整个人看上去就像一个刚刚进京、还没摸清门路的乡间举子，笨拙中透着几分讨人喜欢的憨直。
叶梦得身量修长，面容清俊，周身透着一股沉静的书卷气。
他端坐椅上，脊背挺直却不过分僵硬，目光平和地与蔡京对了一瞬，然后微微垂下去，那是一种既有分寸、又不失从容的姿态。
蔡京看在眼里，心里已有了几分判断——这是个见过世面的年轻人。
打量半晌，蔡京的目光最终落在叶梦得身上，开口了：
“听闻少蕴是苏州解元，果然青年俊彦，家学渊源。令舅晁无咎，本官也是认得的。
当年在开封府试和礼部试中均是第一，风头一时无两。
可惜殿试未能夺魁，不然又是一个连中三元的佳话。
不知令舅这遗憾能不能由你来弥补。”
这话听着是夸，却话里有机锋。
晁补之是苏门四学士之一，是元佑旧党。
蔡京当面提起晁补之，是在试探叶梦得的反应。
叶梦得站起身，脸上露出恰如其分的受宠若惊，拱手道：
“相公厚望，学生惶恐。只学生才疏学浅，恐不敢奢望。”
他面上谦恭，心里却亮如明镜。
舅父晁补之是苏门中人，元佑旧党，此问看似夸赞，实则试探。
若他顺着话头夸耀舅父，或是流露出对苏家的亲近，蔡京便会换一副面孔。
他刻意只答后半截，只说自己，不提舅父，更不提苏家。
蔡京端起茶盏，浅浅地饮了一口，又问：“令舅被贬亳州也有段日子了，你可曾去亳州看望过令舅？”
这话更是家常，听上去像是蔡京和晁补之事多年好友似得。
叶梦得垂首答道：“回相公，亳州路远，学生一心备考，尚未前往。
舅父常有书信来，说他在亳州读书种菜，自得其乐，嘱咐学生安心读书，不必挂念。”
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