影爪小队还没有回来，星烨却等到了狮王城的信使，尊敬的星烨大人，我是狮王城城主哈迪，七年一度的狮王城抢羊节在下月初就要如期举行了，同为兽族，同生在这片兽族大陆上我在这里向您发出诚挚的邀请，欢迎您，带着妻子，来狮王城玩儿，同时参加我们一年一度的抢羊节，兴业并没有立刻给出信使回答，而是让信使先在客房休息，信使被客气地请去客房休息后，星烨的中军大帐内气氛瞬间变得凝重。
“抢羊节？他这是什么意思？”裂爪眉头紧锁，率先打破沉默，“刚抢了我们的商队，转头就送来请柬？黄鼠狼给鸡拜年！”
那位了解东大陆风俗的头领详细解释道：“大人，这抢羊节是东大陆，尤其是狮，王城一带最负盛名的传统。在一片特选的、地形复杂的区域里，设置多处机关陷阱，允许多支队伍同时入场争斗。目标就是区域最中心高台上的那只肥羊。规则允许队伍之间相互攻击，最后谁能把羊抢到手，谁就是这七年的‘草原第一勇士’。这不仅是炫耀武力的舞台，更是……解决恩怨，或者暗中铲除异己的绝佳机会。”
帐内众人闻言，脸色都沉了下来。这哪里是什么节日邀请，分明是一封裹着糖衣的战书，一个摆在明面上的阳谋。
星烨沉默着，手指无意识地敲击着座椅扶手，目光扫过帐内每一张面孔，最后落在了始终闭目养神的墨尘身上。 “军师，”星烨的声音带着一丝不易察觉的沉重，“这件事，您怎么看？” 墨尘缓缓睁开双眼，那双看透世事的眼眸中闪烁着睿智的光芒。他抚须沉吟片刻，声音平和却字字千钧： “族长，此事需从三个层面看。”
“其一，此为‘探底’之宴。狮王哈迪强横霸道，我铁爪城近年来声名鹊起，他必然已有所耳闻。此次邀请，是想亲眼看看您这位‘西大陆之主’的成色，评估您的实力、胆识，乃至您身边核心成员的能力。他是想掂量掂量，我们究竟是值得他认真对待的对手，还是可以随手碾死的虫子。”
“其二，此为‘立威’之局。抢羊节是他的主场，规则、场地、裁判，皆由他定。他必然会派出最精锐的队伍，力争在自己地盘上，在众目睽睽之下击败我们，以此向所有东大陆部族，也包括我们，彰显他狮王无可动摇的权威和力量。若我们怯战不去，他便可不战而屈人之兵，我铁爪城声望将一落千丈。”
“其三，”墨尘的声音微微一顿，带上了一丝冷意，“亦是‘陷阱’之邀。正如刚才所言，规则允许相互攻击。在那种混乱的局面下，‘意外’实在太容易发生。若我们的人在其中折损，他甚至无需担负任何道义责任，只需一句‘比武难免损伤’便可推脱干净。此乃借游戏之名，行清除之实的毒计。”
他总结道：“去，则步步惊心，九死一生；不去，则示弱于人，士气受损，未来将更加被动。” 帐内一片寂静，墨尘的分析将眼前的危机剖析得淋漓尽致。这几乎是一个无解的死局。
星烨的目光缓缓扫过众人：裂爪满脸不忿，拳头紧握；苍角（如果他在场）会怒吼着要直接开战；云铃眼中则是化不开的担忧。 最终，他的目光重新变得坚定，如同淬火的寒铁。 “军师所言，正是我心中所虑。”
星烨站起身，一股决然的气势自然散发，“狮王此举，是认准了我们不敢去，或者去了必败。他想不费一兵一卒，就压服我们。” 他嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“可他打错了算盘。” “我们，必须去！”
“不仅要堂堂正正地去，还要在他的地盘上，摘下他‘草原第一勇士’的桂冠！” “他要探我的底，我便让他看个清楚！他要立威，我便将他踩在脚下！他要设陷阱，我便将这陷阱踏为平地！”
星烨的声音如同战鼓，敲在每个人的心上：“这是我铁爪城正式登上大陆舞台的第一战，躲不掉，也不能躲！我们要让所有兽族都知道，西大陆的狼，无畏东大陆的狮！” 他看向帐外，目光仿佛已穿越千里，落在了那座陌生的狮王城。 “回复信使，铁爪城星烨，准时赴约！”
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