待豹族完全消失，刀郎才忍不住低声道：“城主，放他们回去，岂不是暴露了我们伏击的位置和兵力？而且，他们未必会领情……”
墨尘抚须，眼中闪烁着智慧的光芒：“刀郎统领，城主此乃攻心之计，高明。杀之，不过损哈迪一爪牙；放之，则是在狮王与其最锋利爪牙之间，埋下一根刺。以哈迪多疑暴戾之性，得知‘影袭’部全军尽没，唯独首领与数十精锐安然返回，岂能不生疑窦？纵使‘影袭’如实禀报，哈迪又会信几分？猜忌一旦种下，便会自行生长。”
星烨点头，望着豹族消失的方向，眼神深远：“墨尘先生所言极是。更何况，‘影袭’是聪明人，我那番话，他听进去了。即便他暂时不会倒向我们，但今日我们释放的善意与提出的可能，会像种子一样留在猎豹族心中。当哈迪因猜忌而进一步压迫豹族时，这颗种子便会发芽。我们需要做的，是活下去，变得更强，成为他们眼中……值得投靠的‘那个不一样的未来’。”
队伍不再耽搁，迅速清理了主要交战痕迹，继续向南大营方向疾行。
正如墨尘所料，当“影袭”带着残部狼狈不堪地回到狮王城大军外围营地，向负责追击的狮族高阶将领禀报遭遇伏击、损失惨重、却被星烨释放的经过时，立刻引起了轩然大波。 “全军覆没，唯独他和几十个亲信活着回来？还被人放了？武器都还了？”
哈迪金色的瞳孔收缩，里面燃烧着猜疑的火焰，“星烨那个狼崽子，什么时候变得如此心慈手软？还是说……他们之间，达成了什么默契？‘影袭’……哼！”
他没有立刻发作，但一道命令已经暗中下达：加强对猎豹族部队的“关注”，尤其是“影袭”及其亲信的行动。同时，在后续的追击和部署中，猎豹族被派往更危险、更孤立的位置，得到的补给和支持却开始变得暧昧不明。
“影袭”敏锐地感受到了这股弥漫在狮族军官中的冰冷怀疑和隐隐排斥，也感受到了族内战士因此事而滋生的不安与怨气。他回想起星烨那句“豹族的荣耀，不应是为昏聩暴君陪葬的荣耀”，心中那根刺，扎得更深了。 裂隙，在无声中蔓延、扩大。一颗不满的种子，已在狮王城的铁板之下，悄然埋下，只待合适的时机，破土而出，撕裂看似坚固的联盟。
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