说着，迪安深深地呼出一口带着海腥味和沙土气息的灼热空气，试图强迫自己冷静下来。他对沙维帝国目前的内部情况、边防巡逻力度一无所知，偏偏在这种最需要信息和力量的时候，“吼”却陷入了前所未有的沉寂，无论他如何呼唤都毫无反应。‘你这老家伙，有本事就一辈子别醒！’迪安在心里有些烦躁地嘀咕着。
“嗯……那不是相当于又要横穿几乎整个国家的东西向距离了吗？”昼伏挠了挠头，脸上露出怀念的神色，“说起来，还真有点怀念叶首国那四通八达、去哪都很快的传送阵服务了……”
“沙维帝国……或者说前帝国，倒也不是完全没有传送阵。”迪安接口道，泼了一盆冷水，“一些大城市，或者冒险者协会的重要据点，可能会有设立。但是——”他看向昼伏和伽罗烈，反问道，“你们谁身上，现在带着钱吗？足够支付我们三个人长途传送费用的那种？我们的全部家当，可都还留在迈赫罗斯霍衫议员给我们安排的那个别馆里呢！”
听到这话，昼伏和伽罗烈脸上刚刚燃起的一丝希望之火，瞬间被无情浇灭。两人像是被霜打过的茄子，耳朵和尾巴同时有气无力地耷拉了下来，异口同声、带着哭腔哀叹道：
“没……没有……”
“所以，现实点吧。”迪安拍了拍手上的沙土，站直身体，目光坚定地望向南方
“我们只能靠这双腿了。出发吧，但愿路途顺利。”
他迈开脚步，踏上了这片陌生的、充满未知挑战的土地，同时在心里默默补充了一句：‘如果迪亚那家伙，有哪天脑子突然灵光起来了，应该也能推测出我们最可能去的地方……说不定，他们会在罗水港等我们……’ 这个想法，成了支撑他前行的一丝微弱的希望。
与此同时，在遥远的原帝国湿地联盟，鳄鱼部族的聚居地——莫比桑大沼泽边缘，也因时代的变迁而涌动着暗流。
因在沙国征服帝国的战事中提供了关键性的协助，整个鳄鱼部族获得了牧沙皇的嘉奖。同时他们被允许在沙维帝国的疆域内自由出入、迁徙和贸易。这对他们而言，意义非凡——千年以来笼罩在部族头上的“异端”、“蛮族”的诅咒仿佛被一举击碎，他们不再被隔绝在这片潮湿泥泞的祖地。
然而，这份“自由”背后，也带着沙皇的深意。牧沙皇并未像旧帝国时代分封贵族那样，划分给他们一块新的、肥沃的领土。表面上说是允许他们自由迁移，但实际上，沙皇旨在维系国土的完整，消除所有潜在的地方割据势力。因此，鳄鱼部族的老家依然在环境相对恶劣的莫比桑大沼泽，只不过，已经有许多不甘寂寞的年轻人，怀着对广阔天地的向往，选择离开祖地，去接触他们之前从未接触过的繁华世界与新奇事物。
在龙爪部落，首领的巨大木屋内，气氛却有些凝重。思奇魁的两个儿子——厄齐与伯奇，正神色激动地望着他们的叔父，也是如今部族的族长——思奇槐。
“你们……当真要去叶首国寻找你们的父亲吗？”思奇槐的声音出乎意料地平静，听不出喜怒。前些日子，沙皇的使者送来了一批丰厚的赏赐，指名是给“思奇魁”的。这在部族引起了不小的震动。要知道，对外而言，思奇魁早已犯下叛族重罪，是部落的耻辱。可如今，他却得到了新皇的赏赐，官方口径是他一直在为沙皇执行某项绝密任务。这使得思奇魁“叛族”的罪名被瞬间洗刷，甚至有人开始传言，当初的一切都是计划好的。但只有思奇槐心知肚明，他的弟弟思奇魁，绝不是在为沙皇效力！他投身于一个更加危险、更加不可名状的势力！然而，这个真相他无法说出口，甚至内心深处，还残存着一丝渺茫的希望，期盼着弟弟能够迷途知返。
“是的！叔父！”厄齐面带抑制不住的兴奋笑容，“既然父亲是在外面为执行秘密任务，我想他现在一定需要帮手！我们理应前去助他一臂之力！”
他和伯奇甚至觉得，当初他们前来询问思奇魁下落时，思奇槐之所以拒不开口，神色异常，就是因为害怕他们年轻冲动，打扰或破坏了父亲执行的这项“绝密任务”！
思奇槐闭着眼睛，布满鳞片的脸上看不出表情，仿佛陷入了漫长的沉思。木屋内只剩下火塘中木柴燃烧发出的噼啪声。过了很久，他才缓缓睁开眼睛，那双与思奇魁相似的绿色竖瞳中，闪过一丝极其复杂的情绪，最终化为一声几不可闻的叹息。
“好……”思奇槐的声音带着一种难以言喻的沉重，“那……你们去吧。路上……多加小心。”
“谢叔父成全！”伯奇和厄齐喜出望外，异口同声地应道，随即迫不及待地行礼，快步退出了木屋，脚步声迅速远去。
待到屋外彻底恢复了寂静，思奇槐才仿佛被抽干了力气般，沉重地靠在了椅背上，望着跳动的火焰，发出了一声充满忧虑和无奈的、长长的叹息。
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