森林中的光线被浓密的树冠切割得支离破碎，形成一片片移动的光斑与深邃的暗影。迪亚、迪安、迪尔，昼伏、伽罗烈以及嘉嘉尔，一行六人正谨慎地穿行其间。空气中弥漫着陈腐落叶与潮湿泥土的气息，但更深处，似乎还潜藏着一丝若有若无的、令人不安的甜腻腥气。
“我们……真的要靠这几个人，去找那个听起来就邪门的‘血兽’？”
迪亚走在嘉嘉尔侧后方，灰色的狼耳警惕地转动着，捕捉着林间一切异响。他蓝色的眼眸看向前方带路的嘉嘉尔背影，语气里充满了质疑。经历了连续追杀和迪尔的重病，他对外界、尤其是与叶首国官方有关的人和事，都保持着极高的警惕。
嘉嘉尔甚至没有回头，只是发出一声短促的、带着轻蔑的嗤笑，他头顶那对毛茸茸的长耳朵微微抖动了一下
“怎么？害怕了？”他的语气懒洋洋的，却像针一样精准地刺在迪亚的神经上。
“害怕？我只是觉得很不可思议！！”
迪亚的尾巴烦躁地甩动了一下，扫开几片挡路的枯叶
“如果连你们秘法书院，甚至整个叶首国都解决不了的怪物，却让我们几个——最大不过十二三岁——跑去调查？这合理吗？我们看起来像专业的怪物猎人还是送死的诱饵？”
“嗯哼，对啊就是让你们送死啊。”
嘉嘉尔终于侧过脸，璀璨的夕阳透过叶隙在他脸上投下斑驳的光影，让他那总是带着玩世不恭笑容的脸显得有些诡谲
“毕竟，处理失控的天才和麻烦的知情者，还有比让他们死在不可控的怪物手中更‘完美’的结局吗？”
他顿了顿，语气恢复了几分随意
“不过呢，我们自然不会真的傻到去和可能成群结队的血兽硬碰硬。我们的目标只是‘观察’——远远地看一眼，确认一些事情。”
他稍微放慢脚步，好让身后的人都能听清。“根据我从一些……不那么容易看到的古老记录里翻出来的零星记载，”
嘉嘉尔的声音压低了些，带着一种讲述秘闻的严肃
“普通的血兽，特点是身体机能强悍、速度快、再生能力诡异，攻击方式野蛮，缺乏智力，甚至对明显的陷阱都缺乏判断。它们像是最原始的掠食机器。”
“但是，”
他话锋一转，眼神变得锐利
“记录中提到过‘特殊个体’，或者说‘源头个体’。这些家伙，不仅可能保有生前的部分战斗本能或特殊能力，更可能进化出基础的、甚至是狡诈的智慧。它们会潜伏、设伏，甚至能指挥普通血兽进行简单的配合。这才是它们真正危险的地方。”
他着重强调
“所以，记住，保持距离，尤其是它们身边有时会萦绕的、仿佛有生命的血雾——那东西据说有同样具有侵蚀生命力将其同化和污染魔力的效果，沾上会很麻烦。”
迪安走在迪亚身侧，一直沉默地听着，此刻他琥珀色的眼眸中闪过一丝思索的光芒，插话道
“如果记载如此清晰，弱点似乎也明显——缺乏远程和范围攻击手段，那就应该惧怕高强度毁灭性打击。那么，实际上对付它们，用大规模杀伤性魔法反复犁地式清剿，理论上应该可以控制才对。再强的再生能力，再怎么样强大的肉体，在持续且彻底的毁灭下，也应该有极限才对。为何会演变成需要举国迁居树上的‘兽潮’？”
嘉嘉尔摊了摊手，肩膀微微耸动，显出一种“你问我我问谁”的姿态
“谁知道呢？正式的、公开的历史记载语焉不详，只强调兽潮的突然性、破坏力和不可阻挡。最近一次大规模兽潮记录，已经是快几百年前的老黄历了。这次突然又冒出来，本身就透着古怪。”
他的目光似笑非笑地瞥向迪亚，语气忽然变得有些意味深长
“而且，时间点如此巧合，就在你们出现在西部边境，并且……带着那把的匕首之后。”
“那匕首是连枝山一个老村长托付给我的！谁知道会有这种效果”
迪亚立刻反驳，眉头紧皱，但随即，他似乎联想到了什么，灰色的狼耳倏地竖得笔直
“等等！说到连枝山……那个叫岚染的薮猫兽人说过，连枝山区域在几十年前，也发生过一次‘兽灾’！而且，叶首国在之后你宣布放弃了对连枝山的主权，实际上却偷偷控制那里的住民开采魔矿！”
“停！”嘉嘉尔猛地停下脚步，转过身，脸上那玩世不恭的表情瞬间消失，取而代之的是极度的惊愕与凝重。他那双总是半眯着的眼睛此刻瞪得溜圆，毛茸茸的耳朵也完全转向迪亚。“你刚刚说什么？连枝山几十年前发生过兽潮？叶首国放弃了管辖权？还有……魔矿脉在连枝山？！”
他的一只手无意识地抬起来，用力按住了自己的太阳穴，仿佛这个消息冲击力太大，让他有些头晕。脚掌开始不受控制地、一下一下轻轻拍打着地面——这是他在极度震惊和急速思考时才会有的小动作。
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