声音里没有丝毫感情，只有铁一般的纪律与不容置疑的威慑。
靠近残破海岸线的浅滩，海水不断冲刷着一些新的“附着物”——那是叶首国守军士兵的尸体，被草草收集后如同丢弃垃圾般抛入海中，随波浮沉。而在远离居民区的一处空地上，则堆起了一个由帝国士兵遗体组成的、覆着白布的整齐方堆，火焰即将燃起，送这些阵亡者最后一程。
镇子中心，一片相对完好的小广场上。鸣德随意地坐在一张不知从哪户人家搬来的老旧长木凳一端。 他高大的橘红色身躯与简陋的木凳形成奇异反差。一条腿弓起直接踩在凳面上，另一条腿则舒展开，支撑着地面。 他侧身坐着，手肘支在弓起的膝盖上，姿态看似慵懒，但那熔金色的眼眸却如同两团压抑着余烬的火焰， 平静地注视着被反绑双手、跪在面前泥地上的另一只虎兽人——红木镇的镇长，孟津。
孟津此刻沾满了灰尘与干涸的血迹。他脸上有淤青，嘴角破裂，昂贵的镇长袍服被撕扯开几道口子。他的虎耳无力地耷拉着，紧贴头皮，尾巴僵直地拖在身后，只有尾尖在无法控制地细微颤抖。他的眼神里充满了恐惧、屈辱，还有一丝仍未完全熄灭的、属于镇守的倔强。
鸣德抬眼，看了看天色。东方的天际线已被染成金红，太阳正挣脱海平面的束缚，将温暖却无情的光芒洒向这片刚刚经历战火洗礼的土地。
“我没有多余时间了。” 鸣德开口，声音不大，甚至带着一丝奇异的温和，却让孟津浑身一颤。“另一边的战线，还需要我去收个尾。”
他微微侧过脑袋，熔金色的瞳孔锁定孟津惊恐的眼睛。
“现在，给你两个选择。” 鸣德伸出两根手指，在晨光中晃了晃，“第一，继续做你的镇长，替我去安抚受惊的民众，维持红木镇的秩序，让它成为帝国在此地的前哨。第二……”
他顿了顿，没有说下去，只是随意地挥了挥手。
旁边一名沉默如铁塔的帝国士兵立刻上前，将手中一个粗麻布包裹“哗啦”一声抖开。几颗头颅滚落在孟津面前的泥地上，发出沉闷的响声。头颅属于不同的兽人种族，表情凝固在死亡前最后一刻的惊骇与绝望，血迹早已变成暗褐色。孟津的瞳孔骤然缩成针尖——他认得他们！这是他昨夜在遭遇突袭、通讯魔法阵被一道从天而降的恐怖烈焰瞬间摧毁后，在混乱中紧急派出的、分不同方向试图突围求援的心腹信使！
“你也不用再等什么援军的消息了。”鸣德的声音依旧平稳，“全都在这里了。如何？选吧。” 他收回手，重新竖起三根手指，“你只有一次机会。我只数三下。”
话音落下的同时，旁边那名士兵“锵”地一声抽出了腰间的战刀，雪亮的刀锋在阳光下反射出刺眼的光芒。他上前一步，高大的阴影将孟津完全笼罩。
“一。” 鸣德弯曲了一根手指。士兵举起了刀。
孟津的呼吸彻底停滞，血液仿佛瞬间冻结。他看着地上熟悉部下的头颅，看着眼前冷漠的征服者，看着那高高举起的屠刀……所有的倔强、算计、还有渺茫的期待，在这绝对的力量与死亡的威胁面前，如同阳光下的冰雪，消融殆尽。
“愿为将军效劳！愿为将军效劳！！” 在鸣德第二根手指即将弯曲的刹那，孟津用尽全身力气嘶吼出来，声音破裂，带着彻底的崩溃与求生欲。他匍匐下身体，额头重重磕在冰冷的木板上。他根本没得选。
鸣德看着脚下颤抖求饶的家伙，熔金色的眼眸里没有丝毫得意或怜悯，只有一片完成任务后的冰冷空洞。他收回手指，对旁边持刀的士兵点了点头。
“你们留在这里，” 他站起身，拍了拍甲胄上并不存在的灰尘，对身旁几名高级士官吩咐，“协助孟津镇长稳定局面，同时立刻开始搭建固定传送阵，与后方建立稳固联系。如果遇到叶首国组织的反击……” 他瞥了一眼依旧匍匐在地的孟津，“孟津镇长能处理好吧？不过我想他们应该不会来这里。”
说完，他不再看任何人，转身大步走向广场另一侧——那里，一个临时构筑的、符文还在微微发光的魔法传送阵正等待着启动。他攻打红木镇只动用了区区一千先锋，因为此地并非战略核心，真正的目标，是距离此地不远、防御更为森严、地位也更重要的港口重镇——宽苔城。他麾下另外五千名精锐，早已通过兵分两路，秘密抵达预定位置，只等他这个主帅亲临，发起总攻。
就在鸣德一脚即将踏入传送阵光晕的瞬间，阵式中心的符文突然剧烈闪烁起来，发出一声急促的“嗡”鸣——这是另一端有人主动激活传送标志反应！
光芒一闪，一名穿着轻便皮甲、动作矫健的豹兽人士兵从阵中窜出，手里紧紧抓着一只不断扑腾的“魔翼鸢”。这种训练有素的魔法生物爪子上，牢牢扣着一个密封的、刻有沙维帝国皇室徽记的金属“留音筒”。
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