战略室内，霍衫那套冷酷的“世道论”如同冰冷的铁秤砣砸进平静的江河，却激起了截然不同的回响。
“不论什么地方，都是弱肉强食。” 霍衫的语气依旧冷静得近乎残忍，紫红色的野猪眼眸里没有任何波澜，只有陈述事实般的漠然。他那对粗壮外翻的獠牙在说话时微微翕动，仿佛在咀嚼着这无情法则的血肉滋味。
“强者应该包容庇护弱者！挥霍力量与地位的人，终将被其反噬！”
利奥的声音陡然拔高，带着一种跨越了世界与经历的激烈批判，湛蓝色的眼眸已经死死地、一瞬不瞬地盯住了霍衫，那里面燃烧的火焰几乎要喷薄而出。一股混合着愤怒、鄙夷和生理性厌恶的冲动在他胸腔里冲撞，恨不得立刻冲上去，用拳头或者别的什么，打碎对方那副冰冷虚伪的面具。
但就在这冲动攀升至顶点的瞬间，一股凝为实质气息的沉重压力，悄无声息地笼罩了他的后背。
是格罗特。
这位黑山羊兽人骑士不知何时已如一座移动的堡垒般，微微弯腰，将庞大的身影和那份巨山般浑厚的气息，投在了利奥的身后。他没有做出任何威胁性的动作，甚至连呼吸声都轻不可闻，但那种存在本身，就是一种无声的警告和无法逾越的屏障。
利奥沸腾的热血如同被冰水浇头，瞬间冷却下来。他紧握的拳头指节发白，又缓缓松开，强迫自己将几乎要迸发的怒火咽回肚里。一时冲动发作毫无意义，只会让岚染和自己陷入更糟的境地。
御座之上，牧沙皇纯黑的眼眸与身旁的鸣德、缷桐极快地交换了一个眼神。那目光交汇的瞬间，无需言语，许多信息已然了然。
利奥这突如其来的、基于某种他们尚不理解但显然根深蒂固的道德准则的激烈反应，恰好印证了他们之前的猜测——这个神秘的人类少年，绝非叶首国圈养的死士或纯粹的逐利者。他对叶首国高层的鄙夷和愤怒是真实的。
他的独特身份和这份“不纯粹”，或许……正是一个可以谨慎利用的切入点。
“来人，为他们解开镣铐。” 牧沙皇抬起覆盖着短硬黑毛的手，随意地挥了挥，声音恢复了帝王的平稳，却带着一种不容置疑的决断。
几名护卫立刻上前，动作利落地用特制钥匙打开了利奥和岚染手腕上的镣铐。金属环扣弹开的“咔嚓”声在寂静的房间里格外清晰。镣铐离体的瞬间，利奥立刻感到那股滞涩、冰冷、如同无数细针封锁经脉的能量迅速消退，体内原本迟滞的魔力重新开始缓慢而顺畅地流淌，虽然依旧虚弱，但那种被扼住喉咙的感觉消失了。他下意识地活动了一下重获自由、却残留着冰冷触感和细微勒痕的手腕。
岚染的反应则更直接一些，镣铐解开后，他立刻用双手抱住了自己的胳膊，翠绿色的猫眼依旧有些空洞地望向前方，身体微微发抖。真相的残酷撕裂了他一直以来追寻的目标和信念，那种“查明真相就能回归故土”的天真幻想破灭后，留下的是一种无所适从的茫然与深入骨髓的寒意。他一直认为，只要揭露了连枝山的秘密，那片被遗忘的土地和像他这样的人就能重新被叶首国接纳，获得公正和归属……却没想到，他渴望回归的“祖国”，曾亲手将那里变成了炼狱和坟场。
鸣德的目光从利奥身上移开，落在了失魂落魄的岚染身上。他熔金色的眼眸微微闪动
“你～认识迪亚？” 鸣德开口，声音比起之前的审问或战场上的冰冷，多了一丝不易察觉的、属于熟人间提及的随意，他对着岚染问道。高大的红虎微微偏头，橘红色的耳朵向前转动，显示他正在等待一个确认。
岚染被这突然的提问从自我沉浸的冰冷中拉回些许，他有些茫然地抬起头，看向鸣德，迟疑了一下，才点了点头，声音干涩而轻：“嗯……对……我认识……当时就是遇见他带着他的弟弟，我则带着他找到了进入叶首国的路，他带我进的叶首国，是一只灰狼和黑蜥对吧……”
他描述着，语气里却没有任何旧识重逢应有的暖意，只有一片空洞。
“那是我的弟子～” 鸣德的嘴角向上弯起一个清晰的弧度，熔金色的眼眸里也漾开一丝真实的笑意，尽管那笑意很快被更深沉的思虑覆盖。他抱着胳膊，那条橘红色的、带着环纹的虎尾在身后轻松地左右摆动了一下。
“他性格洒脱热情，我想他认识的人，应该不会有什么坏心眼的家伙。既然你们不是为叶首国效力的恶徒，那我们自然不会为难你们～”
他这话既是对岚染说的，目光却也扫过了利奥，像是一种基于个人关系的初步背书。
一旁的牧沙皇微微颔首，接过了话头，他纯黑的眼眸如同深潭，映照着战略室内稳定的魔法灯光，也映出利奥和岚染的身影。“但～我们还需要你们帮忙。”
他的声音平稳，却带着一种不容拒绝的重量
“利奥，你那次会议让诸国都记住了你，虽然你并没有什么亮眼的表现。”
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