离开青云城已有半日，官道逐渐变得狭窄崎岖，两旁茂密的林木取代了整齐的田埂，人烟也变得稀少起来。空气中弥漫着泥土和草木的清新气息，偶尔夹杂着远处隐约传来的兽吼，提醒着行人已踏入危险与机遇并存的荒野。
林烬拉了拉头上的斗笠，将面容遮掩得更深。他并未选择与那些商队或零散的冒险者同行，而是凭借着父亲给予的地图，以及自身灵武境的修为和敏锐的感知，独自一人偏离了相对安全的官道，选择了一条更为偏僻、但也可能更节省时间的路径，直插云隐山脉外围。
孤身上路，他并未感到丝毫畏惧，反而有一种龙归大海、虎入山林的自由与畅快。体内的焚天元力似乎也变得更加活跃，在经脉中奔腾流转，与这方天地的野性气息隐隐呼应。
他脚步轻盈而稳健，每一步踏出都暗合某种韵律，正是刚刚入门的身法《焰闪》的基础运用，虽未全力施展，却也让他赶路的速度远超常人，且消耗极小。
一边赶路，他一边分出一部分心神，沉浸在对《焚天诀》和“火莲初现”的感悟之中。同时，脑海中也不断回忆、梳理着墨渊师尊和玄老留下的那些庞杂记忆碎片。
“修炼之道，财侣法地，缺一不可。”他心中默念，“我如今有《焚天诀》这等无上功法，有神火傍身，有阵道传承，‘法’之一途，暂时无忧。‘侣’可遇不可求。剩下的‘财’与‘地’，便是眼下急需解决的问题。”
“财”即资源。他身上的元石和丹药，看似丰厚，但对于他这无底洞般的需求，支撑不了多久。必须想办法在历练中获取更多的资源，无论是猎杀妖兽获取材料，还是寻找天材地宝，亦或是……探索遗迹。
“地”即修炼环境。青云城元气稀薄，这云隐山脉外围或许会好一些，但定然也满足不了他长期的需求。必须向着山脉深处，或者寻找那些传说中的元气浓郁之地，如元石矿脉、灵泉之眼等。
他的目标很明确：第一，尽快提升实力，至少要在进入山脉更深处前，将修为稳固并尝试冲击灵武境中期；第二，寻找资源，尤其是火属性或蕴含精纯元气的天材地宝；第三，探查那处疑似存在的“真武境洞府”，弄清秦烈背后的阴谋。
日落时分，林烬按照地图指引，找到了一处位于山坳背风处的天然洞穴。洞穴不大，但颇为干燥，入口处有茂密的藤蔓遮掩，位置隐蔽。
他仔细检查了洞穴内外，确认没有妖兽盘踞的痕迹后，才闪身进入。搬来几块石头稍稍遮掩洞口，他并未生火，以免引来不必要的麻烦。灵武境武者的视力在黑暗中亦能视物大致清晰。
盘膝坐下，他取出一块中品元石握在手中，开始运转《焚天诀》修炼。顿时，比青云城浓郁了数倍的天地元气，夹杂着元石中精纯的能量，如同涓涓细流汇入他的体内，经过功法的炼化，转化为精纯的焚天元力，滋养着混沌气海和那缕神火火种。
“果然，外面的天地元气比城内浓郁不少。”林烬心中微喜，“在此地修炼，效率能提升两三成。”
一夜无话，唯有山风吹过林梢的呜咽，以及远处偶尔响起的不知名兽吼。
翌日清晨，天光微亮，林烬便结束了修炼，精神奕奕。他收起元石，正准备离开洞穴继续赶路，忽然耳朵微微一动，捕捉到了远处传来的一些异样声响。
并非兽吼，而是……兵刃碰撞声，以及人类的呼喝与惨叫！
他眉头微皱，灵魂力量如同无形的蛛网般悄然蔓延出去。晋升灵武境后，他的灵魂感知范围已可达近百丈。
片刻后，他收回感知，眼中闪过一丝了然。在距离他约莫一里外的一处林间空地上，正发生着一场战斗。一方是五六个穿着统一皮甲、看起来像是某个小型佣兵团的武者，修为最高者不过元武境七重；另一方则是一头体型庞大、状如野猪却浑身覆盖着岩石般甲胄的妖兽——石皮疣猪，二阶中期妖兽，相当于人类元武境五六重的实力，但皮糙肉厚，力大无穷，极为难缠。
此刻，那石皮疣猪显然被激怒了，獠牙上还挂着血迹，疯狂地冲击着佣兵们的阵型。地上已经躺倒了两名佣兵，生死不知。剩下的几人也是险象环生，他们的攻击落在石皮疣猪的厚皮上，只能留下浅浅的白痕，难以造成有效伤害。
“队长！怎么办？这畜生的防御太强了！”一个年轻佣兵惊慌地喊道。
为首的是一名脸上带着刀疤的壮汉，他挥舞着手中的巨斧，奋力挡住石皮疣猪的一次冲撞，却被震得连连后退，虎口崩裂，脸色苍白：“该死！情报有误！这根本不是二阶初期！结阵防御，找机会撤！”
但他们已经被石皮疣猪缠住，想要脱身谈何容易？眼看阵型就要被冲散，伤亡在所难免。
林烬隐藏在远处的树冠中，冷静地观察着。他并非滥好人，在这危机四伏的山脉中，多管闲事往往意味着麻烦。但看着那几名佣兵眼中绝望而不甘的神色，他心中微微一动。
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