小小的茶室包间内，茶香依旧清雅，但陈洛的心境，却因上司这强有力的支持，而变得愈发踏实和锐利起来。
茶汤续过几巡，壶中的水色已然浅淡，香气也渐渐稀薄下去。
洛千雪放下手中那只小巧的紫砂杯，杯底与桌面发出清脆的轻响。
她抬眸，目光在陈洛身上停留片刻，清冷的脸上难得地露出一丝近乎赞许的神色。
“你很不错。”
她开口，声音依旧平稳，却比方才多了几分温度，“今日我留下暗号，你能准时识别并前来此处，说明那本《乙柒密册》，你已熟记于心，是个用心办差的人。”
她顿了顿，语气带着一种上位者给予承诺的笃定：“好好努力，跟着我办事，我保你前途。”
这句承诺，比任何虚言夸赞都更有分量。
陈洛心中一阵激荡，知道这是自己方才果断领命、应对得当，再加上及时汇报“麻烦”所换来的初步认可。
他立刻起身，深深一揖，语气诚挚而坚定： “大人知遇之恩，属下没齿难忘！大人交待之事，属下定然竭尽全力，用心办好，绝不辜负大人的赏识与信任！”
洛千雪微微颔首，不再多言，只挥了挥手：“去吧，回去好生准备。三日后的擂台，莫要让我失望。”
“属下告退！”
陈洛再次行礼，随后转身，步履沉稳地离开了包间。
走出清源茶馆，晚风拂面，带着夜晚的凉意，却吹不散陈洛心头的火热。
他行走在返回府学的街道上，脑海中回味着方才与洛千雪会面的点点滴滴。
“识别暗号，果断领命，巧妙汇报……今日这番表现，当可在洛千雪心中留下一个‘得力、懂事、可用’的印象了。”
他细细思忖着，嘴角不自觉的勾起一抹愉悦的弧度。
更重要的是洛千雪最后那句“保你前途”的承诺，以及对他收拾铁剑庄的明确支持。
这无疑是一道强有力的护身符，也是一种无形的授权。
“在这江州府地界，武德司本就是悬在各方势力头顶的一柄利剑，而洛千雪作为百户，更是执剑人之一。”
陈洛心思通透，“只要抱稳了她这条大腿，借武德司的势，明面上有府学学子的身份掩护，暗地里又有这层身份行事……只要自己不去作死，基本就可以横着走了！”
想到铁剑庄沈清秋那副骄横的模样，陈洛此刻再无半点压力，反而有些期待对方再来找茬。
那将不再是麻烦，而是他在洛千雪面前再次展现价值、巩固地位的“功绩”。
“前途似锦啊……”
他长长舒了一口气，只觉得月色格外皎洁，连带着这喧嚣散尽后略显清冷的街道，也变得顺眼了许多。
脚步愈发轻快，向着府学方向悠然行去，心中已被对未来的展望和掌控命运的踏实感所填满。
次日，天光放亮，陈洛依约前往城西。
与城东的繁华雅致、城南的书香静谧不同，城西是另一番天地。
这里是漕帮与盐帮势力盘踞之地，空气中仿佛都弥漫着一股水汽、汗味与货物混杂的独特气息。
越靠近码头区域，景象便越发喧嚣粗粝。
宽阔的江淮河面在此处变得异常繁忙，大小船只鳞次栉比，桅杆如林。
脚夫们喊着浑厚的号子，赤着上身，扛着沉重的麻袋或木箱，在跳板与岸边的货栈之间穿梭，古铜色的脊背在晨光下泛着油亮的光。
车马辚辚，将各处汇集而来的货物运抵，或是将卸下的货物分送四方，扬起的尘土在阳光下飞舞。
陈洛立于河岸高处，放眼望去。
只见浑浊的江河水奔腾不息，在此处与更远处的钱塘江口隐约相连。
他知道，眼前这繁忙的码头，正是江州府乃至浙省漕运体系的关键一环。
本府征收的税粮，便是在此处的官仓汇集，然后由官府委派、漕帮具体操办，装上一艘艘平底漕船，编组成队。
这些船队将先循着江淮河，汇入更广阔的江南运河水系，最终抵达杭州府。
在杭州府，会有专门的漕运官员进行极其严格的检验、计量和登记，确认无误后，才会将来自各府县的漕船重新编组成规模更加庞大的舰队。
然后，这支承载着帝国命脉的船队，便将沿着那条贯通南北的大运河，一路北上，将粮食输往京师。
而掌控着这大运河粮食运输环节，拥有无数船工、水手，熟悉每一段河道、每一个闸口的，正是势力根深蒂固的漕帮。
他们是这条经济命脉上不可或缺，甚至可以说掌握着一定话语权的庞然大物。
与漕帮相比，盐帮的生意则更显“灰色”。
官盐专卖，利润惊人，而私盐的贩运则是在刀尖上跳舞。
盐帮与漕帮的关系错综复杂，既有合作，也有竞争。
合作时，漕帮庞大的船队和畅通的运输网络，可以为盐帮的私盐提供绝佳的掩护和运输渠道，双方共享其利；
竞争时，为了争夺某些关键水路的控制权、码头的使用权，或是因利益分配不均，两大帮派之间龃龉不断，甚至爆发血腥的火并，在这看似平静的河面之下，暗流汹涌。
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