听到远处渐近的整齐脚步声与隐约的甲胄摩擦声，沈清秋脸色骤变，右手本能地按向腰间——那里虽未佩剑，但藏有短刃。
她霍然起身，眼神锐利如鹰，扫向厅外黑暗，全身肌肉绷紧，如同一只受惊的狸猫。
“沈姑娘，稍安勿躁。”
陈洛的声音适时响起，平静沉稳，带着一股安抚人心的力量，“不过是卫所官兵正常的夜间巡查，例行公事罢了。”
沈清秋眉头紧蹙，并未放松警惕：“这个时辰，这个地段……按旧例，应由府衙三班衙役或轮值的‘火甲’负责坊巷巡夜。卫所兵丁主要负责城墙、城门及主干道防务，极少深入此等民居坊巷。难道……江州府的巡夜制度改了？”
她曾是铁剑庄大小姐，对府城各方面的规矩、包括官面上的兵力部署与巡防体系，自然了如指掌。
此刻疑心既起，审视的目光便落回陈洛身上。
陈洛见她心思机敏，不由微微一笑，也不隐瞒，语气中带着一丝不易察觉的“显摆”：
“制度倒未大改。只是……陈某如今与府衙、卫所多有合作，互助社的产业关乎民生商贸，府衙那边比较重视。宋知府体恤，特命卫所与巡检司，在互助社核心产业及陈某住所周边，加强了些许巡防力量，以防宵小滋扰，也算……通力合作，保境安商吧。”
他说得轻描淡写，但其中透露的意味却让沈清秋心中一震。
与官府“通力合作”？府衙“特命”卫所加强其居所巡防？
这哪里还是当初那个在酒楼被她追着算账、需要靠狡猾身法周旋的寒门小子？
分明已是在江州府跺跺脚，官商两道都要给几分面子的人物了！
虽然功名未就，但这等实质性的社会地位与影响力，恐怕已不输许多低品官员。
沈清秋愕然之余，看着陈洛那略显“得意”的神情，心中莫名涌起一股复杂的情绪——
有难以置信，有世事无常的感慨，更有一种……
说不清道不明的，类似于“当年被我追着打的小子居然混得这么好”的淡淡酸意与不服。
“哼，”她不由出言讥讽，“陈公子如今果然是‘今非昔比’，连夜间巡查都能劳动卫所官兵‘特命’护持，真是好大的面子。不知道的，还以为是哪位朝廷要员在此下榻呢。”
陈洛对她的讽刺不以为意，反而笑道：“沈姑娘过奖了。不过是尽职的军士们辛苦，陈某承情而已。”
他看了看天色，估算着时间，“眼下巡查正密，姑娘此时出去，万一撞上，徒增麻烦。不如在此稍候，约莫一个时辰后，两班巡查交替的空隙，再走不迟。”
沈清秋虽不情愿，但也知他说得有理。
自己如今是海捕文书上的要犯，行踪绝不容有失。
她重新坐下，端起微凉的茶，默默啜饮。
厅内一时安静，只有烛火偶尔的噼啪声。
尴尬的沉默弥漫开来，与方才“非礼”话题引发的暧昧燥热截然不同，却同样令人心神不宁。
沈清秋的视线不由自主地落在陈洛身上。
他正垂眸看着手中茶杯，侧脸在烛光下线条清晰，褪去了少年的青涩，多了几分青年人的沉稳。
但那双偶尔抬起、看向她的眼睛，依旧清澈见底，藏着令人捉摸不透的光。
六品……他真的已经六品了吗？
这个念头再次顽固地冒出来。
去年“清风阁”酒楼交手时，他分明还是八品，虽然战力诡异强悍，打得自己狼狈不堪，甚至……被他那鬼魅身法趁机占了不少便宜。
但境界终究是八品。
自己历经铁剑庄巨变，心境有所突破，加上四叔暗中指点，苦修不辍，才终于在不久前稳固了七品境界，自觉进境已是不慢。
可他……竟然六品了？！
沈清秋自幼被誉为武学天才，与柳凤瑶并称“府城双骄”，心中自有傲气。
即便家破人亡，这份对自身天赋的自信也未曾磨灭。
她可以接受柳凤瑶可能先自己一步踏入六品，因为虽然她与柳凤瑶同岁，但柳凤瑶比她年长半年，且天鹰门资源丰厚。
但她无法接受，眼前这个比自己小三岁、出身寒微的家伙，竟然以如此恐怖的速度，将自己远远甩在后面！
不信。
她有点不信邪。
也许是传闻有误？
也许他只是战力惊人，境界并未真正突破？
又或者……他用了什么取巧的法子？
一股强烈的、想要验证的冲动涌上心头。
她放下茶杯，抬眼看向陈洛，目光灼灼： “陈洛，外间传闻，你已晋入六品【昭武】？”
陈洛抬眸，迎上她的目光，坦然点头：“侥幸而已。”
“侥幸？”沈清秋挑眉，“六品门槛，岂是侥幸可过？我……我想领教一下，陈公子如今的六品手段，究竟如何。”
她话说得直接，眼中战意隐隐燃烧。
这不仅是为验证传闻，更是为她心中那份不甘——她想看看，如今的他，究竟强到了何种地步，是否真的已将她甩得看不见背影。
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