夜色如墨，燕王府退思院中那盏纱灯依旧亮着。
秋风吹过院中两株老梅，枝叶沙沙作响，将昏黄的光晕摇碎了一地。
朱长姬坐在茶桌旁，手中捧着一盏早已凉透的茶，目光落在对面那个正端起茶壶给自己续杯的年轻人身上，神情有些恍惚。
她的十二叔祖，那个在宗室中素有清望的贤王，如今竟被朝廷以“私铸钱币、意图谋反”的罪名派兵抓捕。
这消息陈洛带回来时，她简直不敢相信自己的耳朵。
她的第一反应不是别的——是荒谬。
“我在宗室这些年，别的藩王我不敢说，但湘王叔祖——”她放下茶盏，声音不高，却字字清晰，“他是最不可能谋反的那一个。”
陈洛没有接话，只是静静看着她，等她继续说。
他知道朱长姬对宗室事务的了解比他要深得多，燕王府在京师的情报网覆盖之广，远超他的想象。
朱长姬说湘王不可能谋反，那一定是她手中有足够的信息支撑这个判断。
“湘王叔祖这个人，生平最重的便是气节。”
朱长姬的目光落在那幅自己写的“潜龙在渊”上，声音里带着一种罕见的敬意，“太祖在时，曾在奉天殿上当着满朝文武的面考校诸位皇子的学问。”
“轮到湘王时，他不过十二三岁，太祖问他‘何为忠’，他答‘君使臣以礼，臣事君以忠’。太祖又问‘若君不使臣以礼呢’，他昂着头说‘则臣当以死谏之’。”
“一个十二三岁的孩子，当着太祖的面说出‘以死谏之’这种话——陈洛，你觉得这样的人，会谋反吗？”
陈洛沉默了一瞬。
太祖洪武皇帝是什么脾气，他虽未亲历，却在翰林院修史时翻阅过无数记载。
那是真正的雷霆之怒，动辄廷杖、流放、诛族的开国之君。
一个十二三岁的少年，敢在他面前说出“以死谏之”，这份胆魄和骨气，确实不是寻常人所有的。
而这份胆魄背后支撑的东西，是气节——是那种宁死也不愿玷污自己名节的执拗。
这样的人，说他私铸钱币或许有可能，说他谋反——
陈洛缓缓点了点头：“确实不像。”
“宝庆公主也提过湘王的性格。”他补充道，“她认为湘王自尊心极强，实力强，不好欺负，此行任务难度很大。不过，她的出发点只在任务本身。”
朱长姬的眸子骤然冷了下来。
她将茶盏往桌上重重一顿，发出一声清脆的瓷器碰撞声。
“建文帝有眼无珠！”
她很少直呼建文帝的名号，在京师的公开场合更是从不说半句不敬之语，但此刻在这间只有她和陈洛两个人的退思院里，她压了多日的愤懑终于溢了出来。
“为了削藩，连贤王也要下手！仅凭一个莫须有的告发便要派兵抓捕——周王、齐王、代王那些人，好歹还有些真凭实据。”
“湘王叔祖呢？一份不知从哪里冒出来的告发信，便要定他谋反之罪？看来建文帝已经是迫不及待了。”
“削藩削藩，他到底是想削藩，还是想把太祖的儿子们全部赶尽杀绝？”
陈洛等她情绪稍稍平复，才开口问道：“燕王殿下那边，可有打算？朝廷的刀已经架到脖子上了，该做的准备，得趁早做。”
朱长姬沉默了很久。
秋风吹过梅枝，将一片枯叶卷落在茶桌上。
她看着那片枯叶，目光复杂。
“一言难尽。”她的声音忽然低沉了下去，像是被什么东西压着，“祖父他——实际上还是忠于朝廷的。”
陈洛微微挑眉。
“他不在乎自己的藩王之位。”朱长姬抬起头，目光透过窗棂望向北方，那是京北的方向，“你是没见过他在京北的样子。他吃住都在军营，与士卒同甘共苦，寒冬腊月亲自巡查边墙。”
“他若是为了富贵，待在京北王府里享福便是，何必这般折腾自己？他之所以抗拒削藩，不是舍不得那顶王冠——”
她顿了顿，像是在斟酌如何表达这份沉甸甸的忧虑，“是因为他见过北沅铁骑的厉害。”
“北沅。”
“对。”朱长姬收回目光，重新落在陈洛脸上，“朝廷里那帮文臣——方效孺、黄子城、祁泰——他们都没打过仗。”
“在他们眼里，北沅已经被太祖赶到了漠北，不足为患。可祖父清楚得很。北沅虽然被逐出中原，但实力犹存。”
“他们的骑兵来去如风，一人三马，可以在草原上连续奔驰上千里。这些年边疆看似太平，实则是祖父等人日夜巡守，不敢有半分懈怠。”
“稍有松懈，北沅铁骑便能越过边墙，荼毒中原。祖父担心的，是自己被削之后，朝廷中一帮不懂打仗的文臣拱手把边防断送了。”
“到那时，太祖好不容易收复的燕云十六州便会再度沦陷，中原大地又将遭受荼毒，汉人衣冠——”
她的声音忽然哽了一下，然后低了下去：“太祖一辈子心血，便付诸东流了。”
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