陈洛与朱长姬在宁绍驿安顿好，已是掌灯时分。
驿馆的上房比沿途的客栈都要宽敞些，外间一张八仙桌配着两条长凳，里间一张雕花木床挂着半旧的青布帐子，被褥是新换的湖州绸面，在烛光下泛着温润的光泽。
朱长姬坐在八仙桌旁，手中捧着那本《太极御剑术》，已翻到第三页。
她看得专注极了，连陈洛在屋里走来走去收拾包袱都没有抬头。
陈洛换好外出的衣袍，将落日剑和幽影刀悬在腰间。
他的动作比平时慢了几分，面上神情也刻意摆得沉稳而紧迫，仿佛即将出门去办一件极其要紧的正事。
他走到门口，回头想跟朱长姬交代一句去向。
“我出去一趟，你在房里好好呆着，别乱跑。”
他清了清嗓子，语调控制得不紧不慢，颇有几分公事公办的架势。
朱长姬连头都没抬，只是扬了扬手里的剑诀，淡淡地“哦”了一声。
陈洛又等了片刻，想看她会不会像在杭州时那样忽然跳起来说“我跟你去”，却见她目光始终黏在剑诀上面，显然对研究御剑术的兴趣比跟着他外出要浓厚得多。
她只是随口又嘱咐了一句：“注意安全，早去早回。”
“知道了。”陈洛面上不动声色地应了一声，轻轻带上门。
他出了驿馆大门，沿着宁波卫所旁的窄巷快步向北走了半条街，拐进一处僻静的拐角，警惕地回头望了望。
月色清冷，巷口只有几只野猫悄悄跳过矮墙。
确认朱长姬没有偷偷跟来，他这才靠着墙长长地舒了口气，把衣襟解开半颗纽扣，让夜风灌进滚热的领口。
他在走进驿馆之前便反复思量过了。
暂时不能让朱长姬与柳如丝、洛千雪、苏小小三人碰面。
朱长姬的身份太过特殊，燕王嫡长孙女，燕王府在京师的耳目，朝廷暗中监视的红人。
任何人与她扯上关系，都等于被拉进了萧墙之争的棋盘。
而柳如丝、洛千雪、苏小小三女不仅是他在杭州最亲密的红颜，还是他安插在杭州的秘密底牌，每一张都有各自的面纱：
柳如丝是柳影庄的大小姐、武德司百户；
洛千雪是安陆侯府的庶女、武德司副千户；
苏小小是红袖招的暗线核心。
这三重身份在杭州城里本就是需要高度保密的布局，若此刻因朱长姬的进入而被识破，日后燕王起事、时局动荡时，这些人脉都将成为避无可避的风险点。
更何况，他此番来找她们，小别胜新婚，彼此都憋了一整年的相思与炽热。
若朱长姬跟着，别说激情了，他连牵手都得掂量掂量。
隔开双方，对这个局面中的所有人都是种保护。
他将后背在冷墙上靠了片刻，确认身后没有任何跟踪痕迹，才重新系好衣扣，辨了辨方向，快步朝城东走去。
宁波城东，一座不起眼的两进宅院静静伏在夜色中。
宅门紧闭，门前石阶上落满了香樟树的枯叶，看上去与寻常富户人家并无二致。
但院墙四角暗处潜伏的护卫个个精气神完足，目光如鹰隼般扫视着周围街巷的动静。
这里是千秋庄在宁波的秘密据点，也是柳如丝此次行动的临时指挥部。
陈洛站在宅门外，深深吸了口气，将一路上翻涌的心绪按捺下去，抬手在门扉上轻叩三下，隔了片刻又叩两下。
这是千秋庄内部约定的最高等级联络暗号。
门板无声地开了一条缝，缝隙间露出一双精光四射的眼睛。
那眼睛在陈洛脸上停了一瞬，随即猛地瞪大了，门板被迅速拉开，两个身着便装的护卫同时抱拳躬身，声音压得极低却难掩激动：“公子！”
陈洛微微点头，闪身而入。
他的神意已如水银泻地般铺展开来，整座宅院的布局在他感知中如掌上观纹。
前院、天井、正厅、后宅，后宅中三间紧挨着的厢房，其中最宽敞的那间暖阁里，三道熟悉的气息正各自散发着温柔的光泽。
他的心不受控制地狠跳了几拍。
方才在驿馆中那副公事公办的正经面孔早被抛到了九霄云外，他的脚步越走越快，穿过前院，绕过天井，正厅门口两个正低头整理文书的女卫看见他，先是愣了一下，随即齐齐起身，脸上浮起惊喜的笑容。
陈洛对她们做了个噤声的手势，指了指暖阁的方向，两人便捂着嘴笑着退开了。
暖阁的窗纸上映着三盏柔和的烛光。
陈洛推开门，暖阁中的景象让他脚步一顿。
柳如丝正坐在桌边翻看一叠账册，洛千雪背对着门擦拭长剑，苏小小斜倚在凭几上把玩着一柄团扇。
三女听见门响同时转过头来。
柳如丝最先反应过来。
她将账册往桌上一搁，起身迎上来，那双杏眼里的笑意几乎要溢出来：
“我说怎么今晚心跳得格外快，原来是有贵客临门。”
她的声音依旧柔媚入骨，但陈洛听得出那柔媚底下压着的是一年未见的思念。
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