日头偏西，将杂役院那片简陋的屋舍拉出长长的、斜斜的影子。柴房坐落在杂役院东南角，是几间最不起眼的、墙壁被烟火熏得发黑的低矮石屋。空气里常年弥漫着一股子枯枝败叶、泥土和某种陈腐湿气的混合味道。
陆清弦扛着沉甸甸的柴捆，步履稳健地踏进柴房前的空地。他身后跟着同样扛着柴、气喘吁吁的王大锤。两人身后，是堆得像小山一样的两大捆劈得整整齐齐的干柴。每一根都长短均匀，断面光滑，木质干燥，是上好的硬柴。
“呼——陆师兄，今儿个这柴，可真是……真是够劲儿！”王大锤放下柴捆，抹了把额头的汗，黝黑的脸上满是兴奋的红光。他劈柴的手艺，在陆清弦的指点下日益精进，如今劈出的柴，也勉强有了点“整齐耐烧”的模样，柴房管事挑刺的时候也少了。
陆清弦笑了笑，没说话。他肩上的柴捆，比王大锤那捆还要大上一圈，但落在地上，只有极轻微的一声闷响，仿佛没什么分量。他如今已稳定在炼气二层，灵力日渐浑厚，滋养肉身，气力增长了不少。更重要的是，这捆柴，是他用“青木雷纹杖”劈出来的。每一根，都仿佛带着一种奇特的韵律，木质纹理自然舒展，断口处隐隐有极淡的、难以察觉的润泽感。这是“意与木合”之后，带着一丝乙木灵力劈砍留下的痕迹，虽然微弱，却让这些柴火比寻常木柴更易引燃，燃烧也更稳定、持久。
“哟，这不是陆三年和王大锤嘛？今儿个又送柴来啦？” 一个尖利的声音响起，带着惯有的、令人不快的腔调。
柴房管事，姓徐，人称徐扒皮，是个年近四十的干瘦中年，炼气二层修为，卡在此境多年，无望寸进，便在这柴房作威作福，靠着盘剥杂役们的辛苦钱，攒点微薄修炼资源。他长着一张尖嘴猴腮的脸，颧骨高耸，眼珠浑浊，此刻正背着手，从昏暗的柴房里踱出来，目光挑剔地在陆清弦和王大锤身后的柴捆上扫来扫去。
“徐管事。” 陆清弦放下柴捆，微微躬身，语气平淡。王大锤也连忙跟着行礼，憨厚的脸上挤出笑容。
徐扒皮没理王大锤，围着陆清弦那捆柴转了两圈，伸出枯瘦的手指，在几根柴上拈了拈，又凑近闻了闻，随即眉头一皱，脸上露出嫌恶和不满的神色。
“这柴……啧，怎么湿乎乎的？” 徐扒皮尖着嗓子，手指弹了弹一根柴火，发出“梆梆”的脆响，明显干透了，“还有，这分量，不够吧？瞧着挺大捆，里面怕是空得很！”
陆清弦眉头微不可察地皱了一下。湿？这批柴他晾晒了足足三日，昨天还特意检查过，干得能点着火。分量？他用柴房的大秤称过，只多不少。这徐扒皮，分明是没事找事，又想克扣了。
若是往常，为了息事宁人，也为了不引人注意，他或许就忍了。三成的柴钱，也就几十个铜板，对他来说不算什么。但今天，他刚刚完成“淬炼雷击木芯”的任务，手中握着焕然一新的青木雷纹杖，体内灵力充沛，心情正好。更重要的是，连续一个月的苦修和沉淀，让他修为精进，心境也悄然发生了变化。一味忍让，有时候并不能换来安宁，反而会让人觉得你好欺负。
“徐管事明鉴，” 陆清弦抬起头，目光平静地看着徐扒皮，声音不大，却清晰，“这些柴薪，弟子晾晒了三日，昨日检查已全干。分量，也用过柴房外的秤称过，足斤足两，只多不少。何来潮湿、不足之说？”
徐扒皮显然没料到这个平日里沉默寡言、甚至有些“窝囊”的陆三年，今天居然敢顶嘴。他先是一愣，随即勃然变色，三角眼一瞪，厉声道：“放肆！你是什么东西，也敢质疑我？我说湿了就是湿了！说不足就是不足！这柴房，我说了算！”
他上前一步，炼气二层那点微薄的威压刻意释放出来，想压一压这个不知天高地厚的杂役。“怎么？仗着在掌门面前打了个呼噜，就觉得自己是个人物了？告诉你，杂役就是杂役！废柴就是废柴！今天这柴，我说扣三成，就扣三成！再多说一句，连你以前送来的，一并重新核算，看我不把你那点铜子儿都扣光！”
尖利的声音在空旷的柴房前回荡，引得附近几个正在搬运柴火、或是靠在墙角歇息的杂役纷纷侧目。有的一脸麻木，仿佛司空见惯；有的露出同情之色，但也不敢上前；还有几个，则是抱着胳膊，一副看好戏的神情。
王大锤急了，涨红了脸，梗着脖子道：“徐管事，你、你怎可平白污蔑人！这柴明明……”
“闭嘴！这里有你说话的份儿？” 徐扒皮猛地转向王大锤，唾沫星子几乎喷到他脸上，“再聒噪，连你的一起扣！”
王大锤气得浑身发抖，双拳紧握，但看着徐扒皮那阴狠的眼神，想到对方管事的身份，想到可能的惩罚，终究是没敢再出声，只是胸膛剧烈起伏，眼中满是愤怒和不甘。
陆清弦看着徐扒皮那张因愠怒而扭曲的尖脸，眼神彻底冷了下来。他不再争辩，只是静静地看着对方，体内《龟息藏元术》悄然运转，将炼气二层的修为稳稳压在炼气一层，甚至更“虚浮”一些。但握住柴捆绳索的手，却微微紧了紧。
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