税吏与兵丁带来的烟尘尚未在官道上彻底消散，梓里乡却已如同被狂风暴雨蹂躏过的禾苗，虽未折断，却已是蔫头耷脑，元气大伤。
粮仓几乎被搬空，只剩下些瘪谷杂糠。原本就稀少的铜钱更是被搜刮一空。被带走的五名壮丁，意味着五个家庭失去了最重要的劳力，哀泣之声在乡邑中低低回荡，更添了几分凄惶。
陋室之内，气氛压抑。泽叔看着瓮底那点可怜的粟米，愁得脸上的皱纹都挤在了一起，唉声叹气：“这往后…可咋活啊…”
纪文叔坐在一旁，面色沉郁，手指无意识地在膝盖上划着。他虽凭借墨辰极的威慑争得了几分转圜，但代价依旧沉重得让整个乡里难以承受。他看向沉默不语的墨辰极，张了张嘴，却不知该说什么。感谢？显得苍白。求助？又觉难以启齿。
墨辰极的目光扫过屋内寥寥无几的物资，最后落在墙角那几件他改造农具时用的工具上。他忽然开口，声音打破了沉寂：“利器在手，荒泽有物，人未绝，便饿不死。”
他的话语简单，却带着一种磐石般的笃定，瞬间驱散了些许绝望的气氛。
纪文叔精神微微一振：“墨兄的意思是？”
“明日，”墨辰极站起身，“组织人手，入泽狩猎、采集。以工代赈，所得按劳分派。”
这是一个极其大胆的建议。落星泽的危险深入人心，平日除了泽叔这样的老猎户，少有人敢深入。但如今，粮食被夺，似乎也只剩下这条路可走。
“好！”纪文叔猛地一拍大腿，眼中重新燃起光，“我这就去与里正和族老商议！组织乡勇护卫，壮丁、妇人皆可出力！”
计划很快得到里正的首肯。如今已是别无选择。
第二日，天刚蒙蒙亮，梓里乡的栅栏再次打开。这一次，不再是迎接外敌，而是主动走向险境。
队伍由胡奎带领十名装备最好的乡勇在前开路和护卫，其后是数十名被挑选出来的青壮劳力和妇人，带着绳索、筐篓、简陋的武器。墨辰极与云昭蘅也在队伍中。纪文叔本欲同往，被墨辰极以“需人坐镇乡里”为由劝住。
再入荒泽，心境已大不相同。之前是探寻毒源，步步惊心；此次是为求生计，虽仍警惕，却多了几分目的性。
墨辰极不再仅仅是参与者，而是成为了实际上的指挥者。他的左臂矩骸全开，感知着周围环境的细微变化，规避着潜在的沼眼和毒瘴区域。他指引着方向：“这边，地气稍稳，或有兽踪。”“那片水域，水汽清甜，附近当有可食水藻根茎。”
云昭蘅则与三婆等有经验的妇人一起，辨识着泽地中可食用的植物和菌类。她的蛊灵感知能轻易分辨哪些无毒且蕴含生机，效率远超旁人。偶尔发现一些具有疗伤或强身效果的草药，她便小心采集，单独收起。
胡奎等乡勇起初还对墨辰极的指引将信将疑，但很快便发现，按照他指的路走，果然平稳安全许多，甚至真的发现了不少猎物踪迹和可采集之地！他们对墨辰极的信服，愈发加深。
一次，队伍遭遇了一小群被惊动的野猪。乡勇们虽然装备改良，但面对这等猛兽，依旧有些慌乱。
墨辰极并未直接出手，而是快速观察地形，沉声指挥：“胡奎，带三人左翼佯攻，吸引注意！其余人，右翼结阵，长矛斜指，听我口令！”
他的指令清晰冷静，带着一种不容置疑的战场气息。乡勇们下意识地听从。
胡奎带人吼叫着冲向左翼，果然吸引了野猪的注意。就在野猪调头冲向胡奎等人的瞬间，墨辰极厉喝：“右翼，刺！”
数根改良过的长矛同时刺出！虽然准头欠佳，但势大力沉，又有两人张弓搭箭，铁镞箭矢呼啸而出！
噗嗤！嗷！
一头冲在最前的野猪被长矛刺中肩胛，又被箭矢射中臀部，发出凄厉的嚎叫，转身逃窜。其余野猪受惊，也跟着溃散。
“追！别让跑了！”胡奎杀得性起，就要带人追赶。
“穷寇莫追！泽地危险，整顿队伍，处理猎物！”墨辰极立刻制止。
胡奎猛地醒悟，连忙停下，看着地上那头还在挣扎的百十来斤野猪，脸上露出狂喜之色！这可是难得的肉食！
众人合力将野猪杀死，兴高采烈地抬上。这一次成功的狩猎，极大地鼓舞了士气。
日落时分，队伍满载而归。不仅有一头野猪，还有好几只獐子、野兔，以及大量的野菜、块茎和可食用的水藻。虽然也有人被荆棘划伤，或是扭了脚，但无人死亡，已是天幸。
收获被抬到乡祠前的土坪上，由纪文叔和里正主持，按照事先约定的“按劳分派”原则进行分配。出力多的乡勇和青壮分得了较多的肉食，妇孺们也得到了足以果腹的野菜块茎。虽然依旧谈不上丰足，但每个人脸上都多了几分鲜活气，看向墨辰极的眼神，充满了感激与信赖。
接下来的几日，狩猎采集队伍每日出发，在墨辰极的指引和云昭蘅的辅助下，收获日渐稳定。乡民们虽然劳累，但至少能看到食物，心便安定了许多。
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