厮杀声渐远，山谷隘口满目疮痍，只余下满地狼藉的尸骸、丢弃的兵甲以及浓郁得化不开的血腥气。兰台昭部的士兵正在紧张地打扫战场，收缴战利品，救治伤员，每个人的脸上都混杂着劫后余生的庆幸与失去同袍的悲恸。
墨辰极在那名亲兵的引领下，穿过忙碌而肃穆的军阵，走向那面依旧屹立的残破“兰台”大旗。所过之处，无论军官士卒，皆不由自主地停下手中动作，向他投来敬畏、感激又带着几分好奇的目光。方才那逆转战局的“天降神罚”与疑兵之计，早已在军中传开，虽不知具体，但皆归功于这位突然出现的、气度非凡的玄衣青年。
中军帐前，兰台昭已卸去破损的头盔，露出一张因失血和疲惫而苍白的脸，但眼神依旧锐利如鹰。他亲自迎出帐外，看到墨辰极，立刻快步上前，不顾身份，深深一揖：“兰台昭，多谢先生救命之恩！若非先生力挽狂澜，我部两千将士，今日恐尽殁于此！”
他语气诚挚，带着军人特有的爽直与感激。
墨辰极侧身避过半礼，拱手还礼：“将军言重了，恰逢其会，略尽绵力而已。同是抵御外侮，何分彼此。”
“先生高义！”兰台昭直起身，仔细打量墨辰极，见他虽脸色苍白，衣袍染血，却气息沉静，目光深邃，不由心中更是高看几分，“先生快请帐内叙话！军旅简陋，怠慢之处，还望海涵。”
两人进入军帐。帐内陈设简单，仅一榻一案，以及悬挂的军事地图。亲兵奉上清水便退下。
兰台昭请墨辰极坐下，自己也落座，迫不及待地问道：“还未请教先生高姓大名？从何而来？又为何会出现在这凶险战场之侧？”
“在下墨辰极，自荆沔道梓里乡而来。”墨辰极平静答道，“受贵府兰台曦小姐所托，前往幽冀求援，不料归途遭遇伏击，部下损失惨重，不得已遁入山林，误打误撞行至此处，恰逢将军恶战。”
“曦儿？！”兰台昭闻言猛地站起身，脸上血色尽褪，“她…她怎么了？荆沔道求援？遭遇伏击？这…这到底是怎么回事？！”他显然对石垣堡之事一无所知，骤然听闻侄女消息，又是求援又是伏击，怎能不急？
墨辰极遂将石垣堡被绛颢军围困、兰台曦派自己突围求援、途中遭遇渡鸦营与绛颢军连环埋伏、以及幽冀主战场可能失利的情况，择要简述了一遍，略去了自身诸多隐秘，只强调局势之危殆。
兰台昭听得脸色变幻不定，时而惊怒，时而忧惧，最终一拳狠狠砸在案上，木案应声裂开一道缝隙！
“绛颢贼子！渡鸦营鼠辈！安敢如此！”他双目赤红，喘着粗气，“怪不得…怪不得近日与镇北军交战，对方攻势愈发凶猛，侧翼还时有小股赤焰军出现袭扰…原来他们主力竟悄然西进，去对付曦儿了！好一招声东击西，调虎离山！”
他猛地看向墨辰极，眼中带着一丝后怕与庆幸：“多亏先生神勇，方能突破重围送出消息！只是…先生方才说，主战场…”
墨辰极沉声道：“我所遇溃兵所言，黑风隘口主力恐已失利，家主情况不明。而将军此处又遭多方围攻，看来幽冀局势，已极度堪忧。”
兰台昭颓然坐下，面露苦涩：“不错…家主那边具体情况尚未可知，但我部奉命驻守这处侧翼隘口，原本只是策应，不料近日镇北军攻势加剧，更有黑山营这些墙头草趁机作乱，方才险些…”他叹了口气，“如今讯息断绝，四面皆敌，我这两千残兵，进退维谷，自保尚且艰难，恐…恐无力南下救援曦儿了…”
帐内气氛一时沉重无比。
墨辰极沉默片刻，忽然道：“将军可知，围攻石垣堡的绛颢军，主力究竟有多少？统兵者又是何人？”
兰台昭愣了一下，思索道：“据此前零星情报，南下荆沔的赤焰军，打着‘赤眉将军’庞清的旗号，兵力应在三万左右。庞清此人在绛颢军中以勇猛剽悍着称，并非易与之辈。”
三万！墨辰极心中微沉。石垣堡虽险，但守军至多不过数千，面对数倍于己的敌军围攻，能支撑半月已是极限。
“将军此刻虽困守于此，但未必没有破局之法。”墨辰极话锋一转。
“哦？先生有何高见？”兰台昭精神一振，此刻他已不敢将墨辰极视为寻常人物。
“敌军虽众，却非铁板一块。”墨辰极目光扫过帐外，“今日之战可见，镇北军、绛颢军以及黑山营等豪强，彼此猜忌，互不统属，皆欲趁乱取利。其势合则强，分则弱。今日黑山营率先溃败，便引发连锁反应。”
兰台昭若有所思：“先生的意思是…分化瓦解？”
“不止。”墨辰极指尖蘸水，在案上画出简略地形，“将军困守隘口，看似绝地，实则卡住了他们联军南北呼应、物资转运的一处咽喉。他们必欲除你而后快，但谁先强攻，谁便损失最大，是为他人做嫁衣。故其攻势虽猛，却各怀鬼胎，难以持久。”
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