晨曦初露，薄雾如纱，轻柔地笼罩着石垣堡的墙垣。
纪桓睁开眼时，耳畔传来隐约的号角声与操练的呐喊。他披衣起身，推开窗棂，望向堡内那片热火朝天的景象——墨麟卫的黑甲方阵在校场上整齐划一，刀光如雪；赤焰军的赤色旗帜在晨风中猎猎作响；更远处，北辰战士的银色甲胄在阳光下闪烁着点点光芒。
三军同练，气势如虹。
“当年翠穹军若有这般气象……”纪桓喃喃自语，眼中闪过一丝复杂。
门外传来轻轻的叩击声。
“哥，起了吗？”是纪承的声音。
纪桓整了整衣袍，打开房门。纪承端着一碗热粥、两个杂粮饼子站在门口，身后还跟着纪文叔。
“墨先生说，先吃点东西，巳时正刻议事。”纪承将托盘递给他，目光在他脸上停留片刻，“昨晚睡得好吗？”
纪桓接过托盘，苦笑一声：“承弟，你这是把我当客人了？”
纪文叔在一旁瓮声道：“难道你不是客人？这些年，你在外面当你的炎帅，我们在堡里拼死拼活。如今回来了，不把你当客人，难道当大爷？”
纪桓一怔，随即失笑：“文叔，你这嘴还是这么不饶人。”
纪文叔哼了一声，别过头去，耳根却微微泛红。
纪承在一旁打圆场：“行了行了，都进去说。哥，你先吃饭，我们在外面等你。”
两人转身离去，纪桓望着他们的背影，眼中浮起一丝温暖。
这久违的兄弟之情，比他想象的，来得更快一些。
巳时正刻，议事厅内，众人齐聚。
这一次，与会者比昨日更多——除了石垣堡核心人员与纪桓的两名炎军将领，纪承特意召来了凌昭，让他列席旁听。作为日后两军联络的关键人物，他需要第一时间了解盟约的全部内容。
墨辰极居中而坐，云昭蘅在他身侧。纪桓与两名炎军将领坐于左侧，纪文叔、纪承、星澜、秦敖、兰台曦坐于右侧。凌昭则坐在末席，神情专注。
“今日议事，只为一件事。”墨辰极开门见山，“炎军与石垣堡，正式缔结盟约，共抗归寂与渡鸦营。”
他看向纪桓：“纪帅，盟约条款，你我昨日已初步议定。今日当着众人之面，再确认一遍，如何？”
纪桓点头：“理当如此。”
兰台曦起身，展开一卷帛书，朗声宣读：
“其一，炎军与石垣堡，自即日起结为同盟，互不侵犯，互为犄角。遇敌来犯，须互通军情，协同应对。”
“其二，双方情报共享。凡关于‘归寂’、‘北辰’、渡鸦营之消息，须第一时间告知对方，不得隐瞒。”
“其三，极北‘永夜冰原’之行，须双方共议共行。任何一方不得擅自行动，不得单独与渡鸦营接触或交易。”
“其四，双方设常驻联络使各一人，确保消息通达。炎军方面，由……”她顿了顿，看向纪桓。
纪桓接口道：“由副统领周雄担任。”他指向身旁一名面容沉稳的中年将领。
墨辰极点头，看向纪承：“石垣堡方面，由凌昭将军担任联络使。凌将军对两军皆熟，最为合适。”
凌昭起身，抱拳道：“遵命。”
兰台曦继续念道：
“其五，粮草军械，互通有无。炎军需粮时，石垣堡可优先调拨；石垣堡需兵时，炎军当全力支援。”
“其六，双方各自保持独立，互不干涉内政。遇分歧，共议解决；遇危机，共赴生死。”
“其七……”她念到最后一条，语气微顿，“此盟约以‘北辰’之名立誓，若有违背，天地共弃。”
条款念完，厅内一片寂静。
纪桓率先起身，面向墨辰极，郑重抱拳：“墨先生所拟条款，公平合理，纪某无异议。”
墨辰极也起身，还礼道：“纪帅爽快。既如此，便歃血为盟。”
亲卫端上两碗酒，墨辰极与纪桓各刺破指尖，滴血入酒。两人对视一眼，同时举碗，一饮而尽。
“从今往后，同生共死！”纪桓沉声道。
“同生共死！”墨辰极回应。
厅内众人齐齐起身，抱拳行礼：
“恭贺两军结盟！”
礼成，气氛顿时轻松了许多。
众人重新落座，墨辰极看向纪桓：“纪帅，盟约已定。接下来，该说说正事了。”
纪桓点头：“极北永夜冰原之行，刻不容缓。据我所知，渡鸦营已在‘寂渊’外围建立据点，日夜进行某种仪式。鸦九亲自坐镇，戒备森严。”
“可有具体位置？”星澜问道。
纪桓从怀中取出一卷羊皮地图，在案几上展开。众人围拢上前，只见那地图绘制精细，山川河流标注清晰，最北端有一片被墨色覆盖的区域，正是永夜冰原。而在那墨色深处，一个猩红的叉号格外刺目。
“这里，便是‘寂渊’所在。”纪桓指着那叉号，“我的人曾三次试图靠近，两次失败，一次勉强接近外围，看到了渡鸦营的营寨。据回报，那营寨占地极广，以黑色巨石垒成，外围布满了诡异的符文，日夜有灰雾缭绕。”
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